В просторном шумонепроницаемом зале на стенах, обтянутых красным шелком и отделанных золочеными рамами, расположились ровными линиями многочисленные хрустальные бра, освещающие игральные столы для покера. Центральное место занимала рулетка. Людей было достаточно много, все развлекались на свой вкус и кошелек и оживленно обменивались репликами. Бармен смешивал коктейли для стоящих возле стойки двух дам с озадаченными лицами. Похоже, теперь напитки их единственное утешение. Хорошенькие девушки в коротких плюшевых юбчонках разносили бокалы с алкоголем, легко лавируя между столиками с игроками. В воздухе улавливались напряжение и сосредоточенность, беспечность и легкомыслие одновременно.
— Это что, казино? Почти в центре Москвы? — Мария удивленно моргала и смотрела по сторонам. — Это же незаконно! Ты игрок? Боже мой, этого еще не хватало! Теперь понятно, что ты имел в виду, когда говорил о темных пятнах в своей жизни. Чего еще я не знаю?
— Марийка! — Геша крепко обнял ее, не ожидая такой реакции. — Расслабься и получай удовольствие. Это всего лишь игра. Попытай удачу в рулетку, новичкам всегда везет.
— Зачем я здесь?
— Я встретил тебя именно сегодня, это хороший знак, ты всегда приносила мне удачу. Ты мой талисман! На кону «Белая роса»!
— Ничего себе талисманчик. А ты еще и суеверный! И, что такое «Белая роса»?
«Ну, какая же я дура, — говорила себе Маша, — встретила мужчину, по которому долго скучала, размечталась, слюни распустила. Купила дорогое платье, надела сексуальное белье, чтобы играть в карты? Хуже не бывает». Разочарование заполнило ее хмельную голову.
Придерживая Машу за локоть, Геша помог ей сесть, пододвинув кресло, и отошел. Маша откровенно разглядывала игроков. Дама с высокой прической в дорогом колье нервно барабанила пальцами по столу. Ее взгляд выражал тревогу и беспокойство. Двое мужчин были собраны и сдержаны. Молодой человек в очках судорожно сглатывал слюну. Его глаза лихорадочно блестели. Все ожидали начала игры. Вернулся Геша и поставил перед Марией три стопки фишек разных цветов, наклонился и шепнул ей на ухо несколько слов. Она в сомнении оглянулась, но увидев горящие глаза своего спутника, решила попробовать, лично она ничего не теряет.
— Делайте ставки! — Монотонным голосом объявил крупье, высокий, худой, с темными кругами под глазами, как будто он не спал две ночи подряд. За столом началось хаотичное движение, столбики фишек передвигались на выбранные владельцами числа. Испытывая легкое возбуждение, Маша переставила одну стопку фишек на ближайшую к ней пустую клетку, подумала и переместила на другое место.
— Ставки сделаны! — Уверенным профессиональным движением крупье раскрутил рулетку.
Глаза игроков были прикованы к шарику, который быстро метался по кругу, попадая в ячейки и выпрыгивая из них. Мария испытывала нетерпение, как будто это длилось вечность. Казалось, никто не дышал, все напряженно ожидали, когда этот маленький шарик займет известное только ему место. Время остановилось вместе с ним. Парень в очках вскочил и быстро пошел прочь, остальные, молча, посмотрели на Марию.
— Поздравляю, — сказал Геша, — каково ощущение победы?
— Я что, выиграла? — Маша растерянно наблюдала, как горы фишек переместились к ней. Не веря такой легкой удаче, она взглянула на Гешу. Самодовольное выражение его лица было той самой ложкой дегтя которая бывает в бочке меда.
— Ты умница, только жить надо с размахом, и играть также. Ставь все фишки!
— А если я проиграю?
— Узнаешь горечь поражения. Только и всего!
Маша решила, что она ничем не рискует, ей почему-то очень хотелось стереть довольную ухмылку с лица Геши. Она прищурила глаза и передвинула все фишки. Ее сердце колотилось и выпрыгивало из груди в ожидании. Все охнули, когда шарик остановился. Пожалуй, Маше надо было расстроиться, но дух противоречия заставил ее ликовать.
— Могу я поинтересоваться, как много я проиграла? — Ехидненько спросила она.
— Думаю, тебе лучше этого не знать!
— И все же. — Настаивала Маша.
ebooksa