При нашем приближении ученики замолкали и расступались. Я вновь ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем я стану здесь своей? Смогу ли вообще прижиться в этой школе?..
Такое внимание нервировало соседку. Кажется, она успела пожалеть, что решила меня проводить.
– Поспешим. Я не хочу опоздать на ужин, – Сина вжала голову в плечи и ускорила шаг.
– Да, конечно.
Когда мы проходили по галерее, я увидела, что в холле на первом этаже собралась целая толпа. Пара десятков разодетых студентов наблюдали, как несколько ребят в чёрной форме отмывали бурые кляксы на мраморном полу. Командовал уборщиками красноволосый третьекурсник, имени которого я не знала. Рядом стояли его дружки: Рик, Джитэ и Марк. Последний заметил меня, приветливо улыбнулся и помахал рукой.
Я резко отступила от края галереи. Чувствовала себя глупо – будто застукали, когда подглядывала.
– Ты знаешь Марка Флина? – спросила Сина.
– Встретила эту компанию, когда их отчитывал профессор Тэян.
– А-а-а…
Показалось, что в голосе девушки я услышала облегчение.
– Но разве так можно? Ведь это они должны были холл отмывать!
В ответ Сина пожала плечами.
И правда глупый вопрос, как будто я никогда не видела, как одни ученики издеваются над другими. К тому же учитель запретил использовать магию, но ни словом не обмолвился о том, что нельзя привлекать к уборке других студентов.
– Это же первокурсники, – пояснила Сина. – Многих из них, возможно, даже всех, отчислят в конце семестра.
– Почему?
– Обучение в первом семестре бесплатное. А дальше, если не сможешь войти в десятку лучших, придётся платить. Некоторые после отчисления уходят из школы, другие остаются здесь работать. Так что старшекурсники всегда… кхм… дрессируют бедных первокурсников.
Что-то мне подсказывало, что моя соседка дрессировки тоже не избежала. Вероятно, поэтому и недолюбливала компанию Хван-Рика.
– Многих отчисляют?
– Год назад нас в классе было пятьдесят шесть, сейчас осталось только тридцать два… тридцать три с тобой.