– Ещё никто из девушек не доходил до полуфинала, – сказала Хойя. – Так что поздравляю.
– Просто повезло, – пожала плечами я. – Если бы не Енгук, тебя бы тоже не выбили на втором этапе.
– Енгук… – собеседница с отвращением произнесла имя. – Но с Вэйном я бы не справилась. И с Джином вряд ли.
Вновь пожала плечами. Чувствую, победу над Вэйном мне долго будут припоминать. Эх, и зачем мне такая слава? Лучше бы меня недооценивали, чем считали сильным противником.
– Ты встречаешься с Марком? – вдруг спросила Хойя.
– Встречаюсь? – я недоумённо посмотрела на однокурсниц.
– Маина рассказала, что вы выглядели, как парочка, – скривилась девушка. – А потом Марк из-за тебя так отделал Енгука, что тот отправился в лазарет. Видела его там. Когда я уходила, он ещё в себя не пришёл. До завтра точно на койке проваляется.
Сплетница открыла рот, чтобы что-то сказать. Икнула и в итоге ограничилась лишь кивком. Вид у Маины был крайне несчастный. Её буквально распирало от желания поделиться наблюдениями и выводами, забросать меня десятком-другим вопросов, но на связную речь она была не способна.
А я эгоистично порадовалась, что Маину одолел приступ икоты. Может, молчать больше станет? Или думать перед тем, как говорить?.. Нет, вряд ли. Она даже в таком состоянии умудрилась донести до соседки последние сплетни.
– Так вы встречаетесь? – повторила вопрос Хойя.
Встречаемся ли мы? Я знала, что нравлюсь Марку, да и сам он был мне симпатичен. Опять-таки Марк пригласил меня на бал, и я согласилась. Но встречались ли мы? И хотела ли я этого?..
– Не знаю, – честно ответила я.
– Если обидишь его, то пожалеешь. Очень. Поняла? – не спуская с меня взгляда, серьёзно сказала девушка.
Я кивнула. Похоже, Хойя только что благословила меня на отношения с Марком. Невольно я прониклась уважением к немногословной и циничной однокурснице. Не уверена, что смогла бы так себя повести, если бы парень, который мне нравился, начал встречаться с другой.
На сессию пришлись самые спокойные и одновременно напряжённые недели за всё время, что я провела в школе. Я старалась набрать максимум баллов на экзамене, потом возвращалась к себе и полночи училась, чтобы следующим утром отправиться сдавать очередной предмет. Другие ученики, казалось, вели себя так же. С каждым днём напряжение нарастало…
Я ожидала, что на экзаменах особенно разойдутся любители пакостить исподтишка и подставлять конкурентов. Но всё было тихо. Во время сессии за проступки налагались двойные дисциплинарные штрафы. Если же студента уличали в том, что он пытался кому-то навредить, то наказывали особо сурово – с первого курса, не дожидаясь окончания сессии, уже отчислили двоих ребят…
Соперничество на втором курсе не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось на первом – там была настоящая битва. У трети учеников не имелось денег, чтобы оплатить следующий семестр, а потому они отчаянно дрались за место в десятке. Выходцы из знатных семей тоже не хотели уступать детям рыбаков, крестьян и ремесленников. Сильных студентов хватало и среди бедняков, и среди дворян. И немало было тех, кто играл грязно, подло и шёл на невероятные уловки, чтобы занять одну из верхних позиций в рейтинге. Большинство таких лихачей ловили. Но уверена, не всех… Самые умные, хитрые и беспринципные оставались учиться.
В этом году в школу приняли восемнадцать простолюдинов, но из них, по статистике, продолжить обучение в следующем семестре смогут не больше трёх-четырёх. Остальных сочтут недостойными милости Великого дракона и лишат магического дара… Кажется, я была излишне самонадеянна, когда считала, что если бы упросила ректора принять меня на первый курс, то стала бы одной из лучших. Вряд ли я бы выиграла в этой жестокой и отчаянной битве.
Впрочем, я и так проигрывала. За неделю разрыв с десятым местом удалось сократить, но он всё ещё составлял двенадцать баллов. Оставался последний экзамен. И спасти меня могло только чудо. Даже если я получу максимально высокий балл, разрыв слишком велик. Вряд ли Кан-Хен, который занимал в рейтинге десятое место, завалит экзамен по теоретической магии.
Если бы я не опоздала на неделю к началу учебного года, если бы у меня было меньше дисциплинарных штрафов, если бы мне не пришлось нагонять программу… то я бы вошла в пятёрку лучших учеников, а может, и в тройку. Пожалуй, только с Вэйном я не могла конкурировать, он неизменно за все контрольные и экзамены получал максимально высокие баллы. Ах, если бы…