— Прекрасно вас понимаю, но никак на это повлиять не могу. Его Величество сам решает, кого, как и за что наградить.
С этим и пришлось уехать. По пути из кабинета встретил Машу. Маленькая княжна взвизгнула и бросилась мне на шею. Повисла, оторвав ноги от пола.
— Эй, ты мне спину сорвёшь!
— Фу! Как неприлично говорить даме о том, что она слишком тяжела для мужчины, — отпустив меня, Маша строго погрозила пальчиком. — Будешь так себя вести, лишу тебя своей благосклонности.
— Только не это! — усмехнулся я.
— Ты не знаешь, о чём отзываешься с таким пренебрежением. Зачем приезжал? К папе?
— Ага. Меня пригласили во дворец императора. Видимо, будут за что-то хвалить.
— Круто! Никто из нас там не был. Кроме папы, конечно. Поздравляю. Расскажешь потом, как всё прошло?
— Само собой.
— Обещаешь?
— Даю слово.
— Ну, ладно. Удачи. Смотрю, ты торопишься. Не смею задерживать господина барона. Надеюсь, скоро увидимся.
Попрощавшись с княжной, я отправился домой. По моему распоряжению, Андронова занималась смотром новых рекрутов. Получив субсидии, я начал с расширения личного состава. Мне требовалась большая армия, способная отстоять удел в случае нападения гулей. Такие войска, чтобы было ясно: ничья помощь Скуратову не требуется.
Так что я для начала наведался на полигон и переговорил с генералом.
— Приходится многих отсеивать, — призналась девушка. — Настоящих профессионалов не так много.
— Почему?
— К нам поступают, в основном, свободные кадры, а у них либо нет боевого опыта, либо он минимален. Те, кто уже на службе, практически не приходят. Это нормально.
— Нам ведь все равно придётся обучать рекрутов, так? Может, тебе быть не такой разборчивой?
— Поверьте, Ваша Милость, я вполне лояльна и терпима. Но и разумна. Всех подряд брать нельзя. Это и для репутации плохо. Профи не пойдут к человеку, о котором ходят слухи, будто он принимает всех подряд.
— Ладно, тебе виднее. В конце концов, это твоя армия, и тебе ею командовать. Сколько у нас уже человек?