— Не уверен, что это возможно, господин барон. Я ведь не волшебник. И уже сделал всё, что было в моих силах.
— Не сомневаюсь. Что ж… Значит, постарайтесь собрать сведения максимально осторожно. Чтобы никому даже в голову не пришло заподозрить меня.
— Вы не станете отказываться от своего намерения?
— Увы, я уже взял на себя обязательства.
Свечкин понимающе кивнул.
— Хорошо, Ваша Милость. Но это будет небыстро.
— Главное — тихо.
Отпустив начальника разведки, я встал, прошёлся по кабинету и остановился перед бронированным окном, за которым медленно, словно в сонном танце, кружились снежинки.
Раз дело внезапно осложнилось, придётся придумать такой способ устранить Молчанова, чтобы комар носа не подточил. Ничего, не впервой. Я люблю, когда судьба бросает мне вызов. Так гораздо интереснее. В конце концов, не зря же меня прозвали Зодчим смерти.
Глава 3
Поздно вечером позвонили от Неклюдова. Попросили о короткой встрече. Взглянув на часы, я сказал, что пока не ложусь и буду ждать. Спустя полчаса прибыл посланник от князя. Представился секретарём. Было ему лет сорок, на вид — ничем не примечательный субъект, однако черноволосый, а значит, вассал рода. Звали его Валерий Степнов.
Мы расположились в малой гостиной, где я частенько принимал гостей.
— Простите за поздний визит, господин барон, — проговорил Степнов, отказавшись от предложенного чая. — Но в виду обстоятельств иной возможности может и не представиться.
Я вопросительно приподнял брови.
— Что за срочность? Поясните.
— Правда, что утром вы дерётесь со Станиславом Лукьяновым? Дуэль за честь рода.
Ах, вот оно, что! Теперь понятно, чего секретарь прискакал, на ночь глядя: видать, в клане переполошились, что Лукьянов меня прикончит, и заказ на убийство князя Молчанова накроется медным тазом.
Однако я не подал виду, что догадался о причине столь несвоевременного визита.
— И как это связано с вашим работодателем, господин Степнов?