— Говорят, это дерево посадила мать героя Гильгамеша. Ещё десять тысяч лет назад, — озвучила Стелла старую легенду.
— А мне Марон говорил иное, — почесал щеку Аполлон.
— Да? — приподняла девчонка брови. — И что же?
— Семь тысяч лет назад на этом месте погиб воин. Ни имени, ни ранга его никто не знал. Но силён был он, как сотня героев, отважен же как тысячи. Когда раздался последний его вздох после битвы, страшной и опасной, которой мир не видел, тело его обратилось в пепел, а из него пророс сорняк. Десятки лет жители пытались вырубить его, но безуспешно. Сорняк становился лишь крепче. Через сотню лет дерево выросло настолько огромным, что искоренить его сталось невозможным.
— Интересная история, — кивнула синеволосая. — Господин Марон знает столько разных вещей. Он — твой наставник?
— Да, типа того, — Аполлон перевёл взгляд с дерева на Стеллу. — Давай присядем, а то лепёшки остынут.
— Ага.
Они уселись в кресла. Стелла удивлённо воскликнула:
— Так тепло! Они с подогревом?!
— Да, засунул пару кристаллов в сиденья и спинки, — хмыкнул Аполлон.
— Ты такой странный... — снова удивилась Стелла. Вроде кресла с подогревом — мелочь, но Аполлон додумался до неё. Ей бы вот и в голову не пришло... Конечно, у неё одежда с защитными рунами от холода, и всё же сидеть на улице в зимний вечер куда приятней в тёплом кресле.
— Держи, — протянул Аполлон ей влажное полотенце, чтобы протереть пальцы перед едой. — А вот и лепёшка.
Синеволосая вытерла ладони влажной тканью, после взяла выпечку, обёрнутую травяным листом, и, последовав примеру Аполлона, сделала маленький надкус. На языке почувствовалась палитра: нежное обжаренное мясо, в немного островатом соусе, запах укропа и солёных огурцов. А совсем тонким ароматом — обжаренный дольками картофель. Синеволосая прикрыла от удовольствия глаза. Простая городская еда была такой вкусной!
— Ммм... Это не так плохо, как я думала!
— А ты — привереда, — ухмыльнулся Аполлон и, прожевав, протянул ей наполненный пивом стакан.
Стелла, взяв тот в руки, чуть поморщилась. Чтобы леди её кровей и пить пиво? Она украдкой взглянула на Аполлона — юноша без раздумий сделал пару глотков и снова приступил к поеданию лепёшки. Казалось, его совсем не волновало, что он без пяти минут барон. Но разве не странный? Большинство на его месте уже ходили бы важным гусём, а этот ест дешёвые лёпёшки и пьёт пиво на крыше. Чудак, да и только. Но Стелле так нравилась эта его странность, обособленность от всего мира, от людских мнений, расчётов. Он просто жил, как самая обычная птица, парящая в небе. Именно это сравнение пришло в её голову.
Она улыбнулась. Тихо и незаметно. Взглянула на пиво в стакане и сделала глоток. Если Аполлон — птица свободная ото всего, то Стелла — брошенная птичка. Вне гнезда, вне стаи. Сама по себе.
Аполлон, почувствовав пристальный взгляд юной Мартинус, взглянул на неё.
— Всё в порядке? Выглядишь такой задумчивой. Если не нравится, можем пойти в таверну, — предложил он по-джентльменски.
— Нет-нет! — опомнилась Стелла. — Я просто кое-что представила...