— Любишь же ты выделиться! — усмехнулся ехавший рядом Варлон.
— Просто исполнил желание мальчугана. Пусть запомнит этот момент, — искренне ответил Аполлон.
Шествие продолжалось. Играли уличные музыканты, народ пылал, бросая в армейцев высушенные лепестки цветов. Яро выкрикивались слова победы. Юные леди краснели, когда замечали в строю симпатичных солдат. Старики с гордостью вспоминали и свои походы, глядя на бравых ребят. Под всеобщим ликованием нефердорцев армия двигалась на главную площадь второго уровня, где поистине с лихвой хватало места для многотысячного войска.
Дариус ожидал армию в городской ратуши, находящейся на главной площади. Как всегда собран, к тому же, сегодня ещё и доволен — всё же сценарий военного действа сработал, как они и планировали, и даже лучше — потерь при взятии Сагра каким-то чудом удалось избежать! Ну, не чудо ли? Хотя колпаки уже доложили ему, кто был тем самым освободителем — юный торговец, взлетевший с ополченца до лейтенанта за одну лишь битву при Урхане! После, этот же самый торгаш уничтожил вражеского архимага! Дариус был намерен приблизить его к себе на столько, на сколько это было возможно, выставив его сегодня героем войны и вручив титул барона. Особняк с сотней слуг уже подготовлен на третьем уровне среди высших лиц столицы и будет дополнительной наградой, выстраивающей доверительную связь. Политика — она такая.
— Ваша светлость, армейцы вошли на второй уровень. Через пятнадцать минут прибудут на площадь.
Дариус ожидал в зале ратуши на мягком диване, неспеша попивая вино. В кой-то веки можно было хоть чуточку расслабиться. Морриган Сент-Пьер удрала в свой Харвус. В столице остался лишь принц Скольдзё, как дорогой гость, хотя и к нему наместник относился с осторожностью — слишком повёрнут тот на былых законах и правилах. Нет, конечно, Дариус тоже ценил традиции, но стремление сохранить
— Дождёмся когда они начнут построение. Что народ?
— Довольный. Настроение в столице на подъёме, — ответил Александр.
— С таким настроем можно объявить войну хоть Харвусу, — улыбнулся Дариус. — И каждый поддержит моё решение.
— Ваша светлость? — приподнял настороженно бровь златовласый, не совсем понимая — серьёзен ли наместник.
— Шучу, — успокоил его Дариус. — Харвус силён. В данный момент нам не победить. Если бы Скольдзё приняли моё предложение, то успех мог быть гарантирован. А так.
— Принц Бальтор осторожен, — согласился Александр.
— Да уж, ещё одна причина опасаться его. Прошлые конунги были куда проще — просчитать их не составляло труда. Этот же слишком непредсказуем.
Через открытые двери балкона донеслись радостные возгласы, народ не пожалел своих глоток, приветствуя военных. Александр выглянул наружу:
— Армейцы приступили к построению.
— Отлично, подай мне плащ, — поднялся Дариус с мягкого бордового дивана.
Александр помог ему надеть тёплый плащ с меховым воротником и, сам облачившись в серую шубу волка, последовал на выход.
Среди тысяч простых горожан, заполонивших городскую площадь, на отдельных трибунах присутствовали аристократы, чиновники, преподаватели, главы торговых палат и гильдий. В числе элиты общества находились и две подружки, сидевшие с краю трибун. Им было хорошо видно, как армейцы построились по батальонам в десятки коробок, у многих серьёзные лица, гордо поднятые подбородки — заслужили кровью и потом.
— Ты видишь Аполлончика? — скользила глазами Лилиан по лицам солдат. В тёплой чёрной шубке, меховой шапке, она выглядела как малолетняя барыня. Но даже так смотрелась чрезвычайно секси.
Стелла не особо любила мех, поэтому сегодня нарядилась в строгое зимнее пальто серого оттенка, на руках тёплые кожаные перчатки, у горла алый шарф, а на голове серая шляпка, поля которой были узкими, от чего её не сдувало редкими порывами зимнего ветра. Её синие глаза так же высматривали среди солдат Аполлона, но тех было тысячи, сходу найти юного демона не выходило.