Северная верность

Император выразительно посмотрел на меня, мол, я должна поддакивать в нужных местах или покивать. Я же замерла с совершенно нелепым выражением лица:

— Оу, Ваше Величество, я пока не слишком озабочена вопросом замужества…

Правитель состроил грозную мину и начал вещать:

— А стоило бы, леди Доротея! На Вас лежит ответственность продолжения рода фон Нордлесс. И от Вас в первую очередь зависит, кто в будущем примет бразды правления Северным краем, а также как будет воспитан преемник. Вы должны понимать, что от Вас зависит не только благополучие Северного края и людей, проживающих здесь, но и благополучие империи в целом.

При этом император хмурил брови, водил руками, кидал оценивающие взгляды, жевал губу. В общем, нужно было проникнуться и возблагодарить благодетеля. Но я тоже изучала ораторское искусство, а посему снова еле удержалась от закатывания глаз. Сил на ответные реплики в том же ключе у меня не было, глаза самым бессовестным образом слипались. Даже пришлось встать и пройтись до окна, приоткрыть створку, чтобы морозный воздух немного взбодрил. Собралась с мыслями, подавила зевоту и уже открыла рот, чтобы дать развернутый и прочувствованный ответ, что я думаю по этому поводу, как почти над самым ухом раздался спокойный и усталый голос Дамиана:

— В-четвертых, мне бы очень хотелось, чтобы Вы продолжили сводить мои шрамы. Они мне до чертиков надоели.

И тут я сразу как-то сдулась, пропал весь запал, говорить что-то умное уже не хотелось. Стало понятно, что он весьма одинок, и, на самом деле, ему просто не хватает человеческого общения и тепла.

— Хорошо, Ваше Величество, я готова отправиться с Вами во Дворец. На сборы мне не нужно будет много времени. Завтрашнего дня будет вполне достаточно, — постеснялась повернуться к нему лицом, потому что спиной чувствовала, что он очень близко, и это было очень волнительно.

— Я рад. — Коротко ответил мужчина, и его дыхание коснулось моих волос, вызвав волну мурашек. — Спокойной ночи, леди Тея!

— Спокойной ночи, Ваше Величество.

Через некоторое время я услышала тихий скрип двери. Дамиан ушел, а я с чистой совестью наконец-то улеглась спать. Мне ничего не снилось, и я в кои-то веки как следует выспалась.

Глава 12

Утром меня снова будила бабушка.

— Тея, милая, вставай!

Я спросонья, думая, что снова нужно ехать в крепость, подскочила на кровати, как ужаленная. Бабушка мелодично рассмеялась, поправляя одеяло, в котором я запуталась.

— Все хорошо, милая, никуда не нужно торопиться. Гости еще спят, и я решила позавтракать вдвоем с тобой.

Только сейчас я рассмотрела еду на столике, и то, что бабушка полностью одета и причесана. Выглядела она превосходно, как будто и не было тяжелого ранения совсем недавно. Льдинки глаз сияют, на щеках легкий румянец, а платье стального цвета подчеркивает ее холодную и неприступную красоту.

Я потянулась, потерла глаза и побрела умываться. Бабушка не просто так подняла меня в такую рань. Светать еще не начало. Скорее всего, речь пойдет о моем визите в столицу. Ей нет нужды волноваться о моем поведении или о моей репутации. Скорее, речь пойдет об общих, так сказать, организационных моментах. Пока приводила себя в порядок, вспомнила вчерашний визит императора, еще раз подивилась тому, какой он крепкий мужчина, после такого отравления, пребывания на грани между жизнью и смертью, так быстро восстановиться. Я уверена, что это сила дара помогает. Бабушка вот тоже быстро восстановилась, а мне бы пришлось неделю проваляться в постели, не иначе.

За завтраком бабушка не дала мне даже глоток чая сделать, сразу приступила к делу.

— Доротея, к тебе вчера вечером приходил император?