Мы – были! Призыв

– Спрашивай, – ответил тот, взглянув на девушку своими огромными миндалевидными глазами. – Но я не могу обещать, что отвечу.

– Мы здесь потому, что есть пророчество. Пророчество о двух эльфах, которые со временем изменят мир. О Кере, Идущем во Тьме, и Касре, Меняющей Смысл. Ты первый из них – Кер. Не знаешь ли ты, кто такая Касра, и где ее искать?

Душу эльфа скрутило от боли при мысли о той, ради кого он жил. Той, которая сегодня должна умереть... Страшно умереть, отдавая свою боль проклятому Вульхасу. Но пророчество?! О них с Касрой было пророчество?! Может, тогда ее еще можно спасти? Пусть искалеченной, пусть какой угодно, лишь бы живой. Он до конца жизни готов ухаживать за любимой, только бы она была с ним, рядом. С внезапно вспыхнувшей надеждой Кер посмотрел в глаза девушки-воина.

Тина едва не отпрянула, такой болью и таким отчаянием плеснуло на нее из глаз эльфа. Он знал. И любил эту Касру, девушка поняла это сразу. Но тут случилась какая-то страшная беда, горе так и рвалось из него, но Кер держался, хотя явно держался из последних сил.

– Ее сегодня казнят... – донесся до слуха хриплый голос.

– Быстрее на крейсер! – вмешался Рен, из его глаз лилась такая угроза, что Кер вздрогнул. – Мы должны успеть ее спасти! Эстарх – порталы!

Эльф не успел ничего сказать, как вокруг все замелькало, все делали что-то непонятное. А затем перед ним распахнулись черные воронки, так напоминающие смертоносные смерчи, от которых бежало все живое. Кровный брат потянул Кера за руку, и эльф поверил ему, пошел за ним в эту воронку, ничего не боясь пошел. Его скрутило, растянуло, в глазах попеременно вспыхивали то свет, то тьма. Еще мгновение, и Кер оказался в каком-то огромном светло-сером зале. Таких больших помещений бывшему капитану стражи и видеть-то не доводилось. Эльф с изумлением оглянулся – это какой же колдун владеет такой страшной силой?! Перенести мгновенно куда-то столько народу? Даже в древних легендах не говорилось ни о чем подобном. Кер встряхнулся и снова огляделся вокруг. Зал наполняли сотни и сотни странных эльфов с маленькими глазами. Среди них он видел много воинов в доспехах, но без шлемов, хотя еще больше было эльфов, одетых в одинаковые черно-серебристые костюмы с незнакомой эмблемой на левом плече. Страшноватой эмблемой, если честно, Кера передернуло от вида когтистой руки и горящего багровым огнем Ока Бездны, лежащего на ней.

По бугристому потолку то и дело проносились кошмарные чудовища, похожие на выросших до гигантских размеров пауков. Он присмотрелся к некоторым из стоящих вокруг, и замер – это были не эльфы, а какие-то прямоходящие ящеры! Они тоже оказались одеты в такие же костюмы, как на остальных, и никто не обращал на них никакого внимания, ящеры явно были тут своими среди своих. Да где это он?! Что в этом странном замке творится?! Тут взгляд Кера упал на массивную крылатую фигуру неподалеку, и челюсть эльфа окончательно отвисла. Перед ним находился легендарный дракон. Черный как ночь, за спиной виднелись сложенные крылья, мощный хвост изредка постукивал по полу. Пасть приоткрыта и длинный, узкий язык то и дело облизывает страшные зубы, способные мгновенно перекусить любого эльфа пополам. Но дракон был одет, и одет в ту же одежду, что и все вокруг. «Это бред? – изумленно спрашивал Кер сам себя. – Я, кажется, подыхаю, и мне все это грезится перед смертью?»

– Здравствуй, брат мой! – заставил его вздрогнуть чей-то голос.

Кер резко повернулся и увидел перед собой высокого мужчину с худым и узким лицом, его русые волосы были сколоты в узел на затылке, серые глаза лучились какой-то невозможной, непонятной добротой. Эта доброта облаком окутала ошеломленного странным, никогда не испытанным ощущением эльфа. Затем он обратил внимание на то, с каким восхищением и преклонением смотрят на этого воина все вокруг. С какой любовью. Это их предводитель? Не иначе. И его не боятся, не ненавидят, а любят? Такое что, тоже бывает? Кер снова посмотрел на него и помотал головой в недоумении – похоже, что таки бывает...

– Это – Командор, – донесся до него голос кровного брата, и эльф низко поклонился по всем канонам древнего искусства – перед ним стоял великий мастер меча, учивший Рена, так легко победившего его самого.

– Я рад, что ты, Кер, Идущий во Тьме, стал одним из нас, – голос Командора был глубоким, наполненным силой. – Пойдем, покажешь, где Касра. Даю тебе слово, что если она жива, мы ее вытащим.

Надежда снова загорелась в сердце эльфа, он заглянул в глаза пообещавшего спасение любимой, и понял – такие люди своим словом разбрасываться не станут. Этот мастер меча действительно сделает все возможное и невозможное для спасения Касры. Он снова коротко поклонился и пошел сквозь толпу за Командором. И каждый из этой толпы улыбался эльфу, ни один не желал зла, и это изумляло. Кер ведь привык, что почти все, за редким-редким исключением, боятся и ненавидят его. Здесь же все было по-другому, непривычно, и потому он ощущал себя очень странно, очень неуютно. На непонятное и удивительное в залах и коридорах, сквозь которые они проходили, эльф вскоре перестал обращать внимание – он уже не мог удивляться.

Но помещение, куда они пришли, все-таки изумило Кера. Покрытый чем-то шевелящимся потолок, неровные стены, сидящие в креслах люди, к глазам которых приросли длинные, постоянно трепещущие щупальца. Все это оказалось слишком непонятным и скользило по краю сознания, почти не оставляя следов. Командор остановился возле входа и что-то скомандовал, но что именно, эльф не понял. Перед ними, прямо на стене, загорелось изображение Инторега. Знакомый до последнего камня вид Площади Жертвоприношений заставил Кера вздрогнуть, и он тут же бросил взгляд на главный помост, очень боясь найти там умирающую Касру. Но, слава небу, ее там не было – значит, казнь еще не начата. Но скоро, совсем скоро – к боковым помостам сгоняли толпы горожан. Те, на кого пал жребий, обреченно поднимались по лестницам на плахи, где их ждали палачи.

– Где ее искать? – тихо спросил Командор.

– Не знаю, – ответил Кер. – Но ее обязательно должны привести вот сюда. Преступивших заветы Вульхаса казнят только на этом месте. По всем признакам казнь должна вот-вот начаться...

– Значит, успели, – облегченно улыбнулся предводитель странных воинов. – Как только она появится, ее вытащат.

– Я должен идти с вашими воинами! – хрипло выдохнул эльф.

– Он должен идти, Мастер, – донесся до Командора чей-то глухой голос. – И я должен, и ты.

Илар обернулся – в дверях рубки стоял Рас. За его спиной виднелись встревоженные лица Тины и Рена. А мальчик был не похож на самого себя. В его глазах клубилась Первозданная Тьма. Командор с удивлением смотрел на него – это ведь не Рас сейчас говорил, его устами говорила сама Тьма. Илар задумчиво покивал своим мыслям. Значит, Великая Мать предупреждает его? Он должен быть там, внизу? Но зачем? Что ж, надо – значит, надо, потом поймет.