В дни присутствия полиции на Хекене зэки почти не передвигались. До цели оставалось еще больше ста миль, а выжили немногим более тридцати человек. Те, кто не приспособился – погибли, оставшиеся научились выживать. Не все, конечно, но Маре хватит и пяти человек для управления кораблем. Лишних, если дойдут, придется уничтожить. Доверяла девушка только Плюхатому, Мурзаку, Харбилю, Вертлявому, Рексу и Доннику. Остальные – так, мясо. Хотя могут и пригодиться в определенных обстоятельствах. Мара вздохнула – рано пока судить, добраться бы.
За следующие шесть дней сто миль были пройдены. Но и в живых осталось всего двенадцать человек. Особенно жаль Маре было Рекса – глупая и страшная смерть, а парень казался надежным. Шел немного впереди, когда земля под его ногами взорвалась, и в воздух взметнулись десятки покрытых ядовитыми присосками щупалец. Рекс ничего не успел сделать, и неизвестная тварь утащила его в свою нору. Да не только он, остальные тоже замерли, ничего не понимая – все произошло настолько быстро, что моргнуть не успеешь. С такими тварями Мара еще не встречалась, сидящий в засаде хищник куда опаснее нападающего открыто. Однако делать было нечего, и группа снова двинулась вперед.
«Ну что, умненькая ты наша, как искать-то будем? – насмешливо спросила Злюка. – Надумала уже?»
«Заткнулась бы, – раздраженно проворчала Умница. – Не до твоих подколок тут».
«Жаль, что магию применять нельзя… – вздохнула Ведьма. – Есть у меня небольшое подозрение, что Харбиль – наблюдатель. И сам – маг».
«Даже так? – заинтересовалась Хитрюга. – Почему ты так думаешь?»
«Посмотри на него. Идет, как на параде, на него ни одна сволочь не нападает. На любого другого едва ли не каждые несколько минут что-то кидается, а на Харбиля – нет. Очень похоже на вероятностную завесу».
«Поясни!» – потребовала Умница.
«Это же просто! – ответила Ведьма. – Завеса сводит вероятность определенных магом событий к десяти в минус двенадцатой степени, как максимум. Потому на него даже насекомые не садятся, не говоря уже нападении кого покрупнее. Но, повторяю, это только предположение! Завесу после создания увидеть невозможно даже для самого умелого мага».
«Ясненько… – проворчала Хитрюга. – И как же нам выяснить, наблюдатель он или нет?»
«Подставить под какого-нибудь опасного зверя. Если зверь его не тронет, кинувшись на тех, кто позади, все будет ясно».
«Надо попробовать… – заинтересованно сказала Умница. – Если уберем наблюдателя, с помощью магии схрон найти будет куда проще».
«Главное, чтобы он с учителем связаться не успел».
«А это уже ваша задача, мои дорогие…» – сладким голоском протянула Злюка.
«Дождешься ты у меня когда-нибудь!» – зло буркнула Ведьма.
Оглянувшись, Мара внимательно оглядела каждого из одиннадцати спутников. Плюхатый скользил между деревьями подобно призраку, и девушка довольно ухмыльнулась. Вот уж кто полезен в любой ситуации. Да и нравился ей этот вор, очень нравился. Жаль, нельзя иметь никаких личных отношений с людьми команды, или начнется Проклятый знает что. Это Мара хорошо понимала, и не собиралась потакать собственным инстинктам.
Вслед за Плюхатым, немного рассредоточившись, шли другие. Каждый внимательно оглядывал местность вокруг себя, чтобы не упустить нападения. Живыми здесь остались только те, кто в ответ на нападение проецировал в ответ такую ярость и такую ненависть, что желающий пообедать хищник улепетывал со всех ног. Каждый усвоил, что останется живым, только если сумеет оказаться более хищным и более жестоким, чем любой зверь.
Маре было интересно – неужели ни один из ученых так и не сумел понять, что местные животные – телепаты? Наверное, так. Впрочем, мало кто сумеет вызвать в себе достаточной силы ярость – на такое способны только отчаявшиеся люди, которым нечего терять. Странно, но Хекен, похоже, с каждым днем все больше и больше принимал беглецов за своих, определив им своеобразную экологическую нишу.
По настоянию Мары зэки не убивали каждую бросающуюся на них тварь, а только пугали ее и отпускали восвояси. Может, это тоже сыграло свою роль, девушка не знала, но нападений стало куда меньше. Животные планеты-убийцы осознали, что в джунглях появился хищник, более опасный, чем они сами, и старались не встречаться с ним.
Девушка радостно оскалилась – никому бы не пришло в голову, что почти безоружные беглецы способны пройти триста миль по джунглям Хекена. А они прошли! Несмотря ни на что, прошли. Где-то недалеко схрон Шен-Тасава, если только этот схрон вообще существует.
ebooksa