– Нет, я слышал, что у каждой Мары есть настоящее имя.
– Меня зовут Мара, – упрямо вру я.
После того как меня забрали в Мары, князь Верест распустил весть, что его дочь – княжна Веледара – умерла. Перед мнимой кончиной ходило много слухов о моём здоровье. Возможно, рыбак их не слышал, но я не желаю рисковать и никому не раскрываю настоящего имени. Все сёстры поступают так же, если мы куда-то выезжаем или с кем-то знакомимся. Всем я представлена просто как Мара.
– Удивительное совпадение, – с лживой улыбкой реагирует он, явно не веря ни единому слову.
– А как тебя зовут?
– Ирай, – без запинки отвечает он, глядя мне в глаза.
– Откуда ты, Ирай? С какой стороны прибыл?
– С севера. Из Сератского княжества, но родом из Ашорского.
Для меня это плохо. Люди, рождённые на территориях моего отца, могут всё ещё помнить о княжне Веледаре. Медленно оглядываю собеседника с ног до головы, чтобы перевести тему.
– Тело крепкое, одежда приличная, шутить любишь, – копируя его недавнюю издёвку, задумчиво перечисляю я. Ирай поднимает взгляд, ожидая продолжения, но я намеренно тяну паузу какое-то время. – Ты скоморох[3]?
В ответ он пару раз растерянно моргает и разражается тёплым смехом, запрокидывая голову назад и открывая шею. Несколько птиц срываются с ветки, потревоженные неожиданным шумом.
– Скоморохам нужно крепкое тело? – отсмеявшись, интересуется он.
– Уверена, нелегко плясать, развлекая простой люд, да и от княжих дружинников временами удирать приходится.
Он продолжает хищно улыбаться, насмешливо кивая моим словам, но молчит и ждёт от меня новой попытки.
– Ты – кмет[4], – с излишней уверенностью решаю я.
По его наглому выражению лица всё становится ясно.
Он не кмет, и мне стоило бы выбрать другой синоним.
– Кмет? Не думал, что произвожу впечатление лучшего.