Шон успел перехватить управление у потерявшего сознание пилота и теперь лихорадочно пытался разобраться в панических сообщениях бортового компа. Когда-то он неплохо пилотировал. Да, весело… Разряд почти вывел из строя двигатель, сжег ко всем хвостам Проклятого систему ориентации, зато плазмер уцелел. На этом флаере уже никуда не улетишь, однако стрелять он еще вполне способен.
Ухватившись за непослушный джойстик, надсмотрщик с трудом развернул машину и навел прицел на замершую у самого берега девчонку. Та почему-то слезла с кошки и молча смотрела на неуклюже поворачивающуюся машину. По щекам стекали слезы. Слезы отчаяния. А ему… Ему совсем не хотелось стрелять, несмотря на все приказы магистра. Почему?! Ведь эта рабыня ему никто! Шон не знал ответа, но стрелять все равно не хотел. Снова перед глазами проносилось прошлое. Внезапно до надсмотрщика дошло, что выбор, который он сейчас сделает, определит всю его дальнейшую жизнь, сколько бы той жизни ни осталось. От этого выбора будет зависеть, останется он хоть в чем-то человеком или окончательно превратится в зверя. Давно Шон не думал ни о чем подобном. Видимо, пришло время. Время выбора. Рука тряслась на рукояти джойстика, палец касался курка, прицел был наведен на рабыню. Одно короткое движение – и все будет кончено. Но он оставался неподвижным, продолжая смотреть на плачущую девчонку. А затем, сам не понимая себя, убрал палец с курка и посадил флаер на песок. Ствол десантного плазмера с тихим гулом скрылся в корпусе.
Недоверчиво глядя на севшую машину, Лина ошарашенно помотала головой. Почему он не стреляет? Хочет живьем взять? Не уж, лучше сразу умереть! А увидев, кто выбрался из флаера, девушка окончательно упала духом. Старший надсмотрщик! Она с ужасом смотрела на приближающегося мужчину. Но того, что случилось, никак не ждала.
– Уходи! – выдохнул Шон. – И прости, если сможешь…
– Уходить? – растерянно переспросила Лина. – Простить? Но…
– Я тоже человек, – как-то странно усмехнулся даргонец. – Уже не совсем, но что-то человеческое в душе еще осталось, просто долго спало. Сегодня вот проснулось, чтоб ему. Надоело мне нелюди служить. Хватит!
– Надоело… – повторила девушка, пристально глядя на него.
Надо же, читала, что так иногда случается, но никогда не верила в это. Считала, что подонок навсегда останется подонком, что ничто не способно заставить его измениться… А теперь сама видит: что-то заставило. Но что? Лина никак не могла понять – с ее точки зрения никаких предпосылок для изменения у Шона не было. Впрочем, а что она знает об этом человеке, которому явно за пятьдесят? Ничего! Видимо, ему немало в жизни испытать пришлось. Немало пройти. Вот и ожесточился, научился не обращать внимания на страдания других, но не превратился окончательно в чудовище, за которое его принимала девушка.
Шон устало махнул рукой и сел прямо на песок, обхватив голову ладонями. А Лина бросилась к близнецам. Слава Благим, оба оказались живы, хоть и сильно обожжены – кошки спасли их ценой собственных жизней. Но долго с такими ожогами ребята не протянут… Что же делать?! Благие!
Какой-то неясный шум привлек внимание девушки. Она обернулась и вскрикнула от неожиданности: из озера выползли два ручейка трепещущей белесой слизи и уверенно двинулись к погибшим кошкам. Не успела девушка понять, что вообще происходит, как тела животных начали расплываться, терять очертания, и вскоре тоже превратились в слизь. Лина было встревожилась, что то же самое угрожает близнецам, но нет – слизь их не тронула. Девушка непонимающе смотрела на ручейки, а затем вдруг вспомнила, как ощущала все вокруг. Может планета подскажет, как спасти Хорька с Кошаком?
Включение на сей раз прошло значительно легче, чем раньше, достаточно было пожелать, и вскоре Лина почувствовала все живое в окрестностях. И тут же пришла в восторг, поняв, что такое «озеро». Биопроцессор! Гигантский биопроцессор, способный выращивать живые организмы любого уровня сложности. Биокомп процессора радостно приветствовал Мастера Жизни и выразил готовность исполнить любое распоряжение. Если бы только Лина еще знала, что такое Мастер Жизни и почему ее считают таковой. Однако не время размышлять об этом, и девушка поинтересовалась, как помочь пострадавшим от ожогов. Ответ оказался чрезвычайно прост: поместить близнецов в контактную биомассу процессора и задать параметры изменения тел. На выбор ей было предложено столько вариантов, что Лина только рот открыла. Надо же, полное боевое преобразование по программе орденских легионов разведки! Превращение тела человека в миниатюрный ти-анх, о котором она столько слышала. Да это же почти бессмертие, если верить слухам…
Однако лучше не рисковать и задать программу простого выздоровления. Чем дальше, тем больше Лина уверялась, что никуда орден не делся, что он просто где-то затаился. Не оставили бы Аарн все это в ином случае! А раз так, то они будут очень недовольны, если незваная гостья использует их секретные разработки. Не хотелось навлечь на свою голову месть ордена – как рассказывал дядя Пимен, мстить тот умел хорошо. И страшно! Один Моован чего стоит. Больше полусотни лет после этого кошмарного случая прошло, но люди его так и не забыли.
Вслед за информацией о лечении биопроцессор сообщил такое, что у Лины перехватило дыхание от изумления и радости. Оказывается, эта гигантская живая машина может вырастить несколько знаменитых орденских лам-истребителей любой модификации времен Великой Войны, включая даже все еще использующийся в Кэ-Эль-Энах AR-345. Насколько знала Лина, ламы данного типа имели автономный ход до трех тысяч световых лет и способны были погружаться в самые глубокие слои гипера. Вполне можно добраться до границ княжества! Да еще и так, что мало кто заметит. А если даже и заметит, то примет за истребители Кэ-Эль-Энах. Они, как и фарсенские призраки, по всей галактике шныряют, и никто с этим поделать ничего не может, хотя многие правительства крайне данным обстоятельством недовольны. Но не выковырять крохотный лам из глубоких слоев гиперпространства. Ничем и никак. На протесты же великий князь плевать хотел.
Отдав мысленный приказ начать лечение, девушка наблюдала за его исполнением. Из озера бесшумно выхлестнулись несколько десятков толстых щупалец, осторожно похватили Хорька с Кошаком и унесли. Если бы Лина не знала, что происходит, то завизжала бы от ужаса при виде того, как близнецы тонут в густой слизи. Но она была уверена, что вреда людям биопроцессор не причинит. Если она не прикажет. Или второй Мастер Жизни.
Второй Мастер Жизни? А это еще кто? Откуда он здесь взялся? Процессор принял ее недоумение за вопрос и сформировал в мозгу девушки образ Шона, продолжающего сидеть на берегу, обхватив руками голову. Бывший надсмотрщик ничего не видел и не слышал. Он?! Мамочки! Да как же это?! Биокомп процессора опять принял риторические вопросы на свой счет и обстоятельно ответил. Точнее, передал пакет информации прямо Лине в память. Она не сразу разобралась со всем этим, а разобравшись, только головой покачала. Как оказалось, у Шона с рождения был дар Мастера Жизни, но спящий. Впрочем, он еще не проснулся толком, но некие предпосылки к этому есть. Только потому, что бывший надсмотрщик сделал очень тяжелый выбор и предпочел остаться человеком. Несмотря на возможные последствия для себя! Если бы он выстрелил в Лину, его дар так никогда и не проснулся бы. Дар Благих несовместим с подлостью и жестокостью. Однако полностью пробудить его без участия другого Мастера Жизни невозможно.
Но тогда почему у нее самой дар проснулся без чужой помощи? Лина озадаченно почесала в затылке: в последнее время с ней происходит что-то очень странное. И она совершенно не понимает, что именно! Вспомнив спокойную и привычную жизнь дома, в Ринканге, девушка тяжело вздохнула. Да, там она многим была недовольна, но находилась в безопасности, летала на машинах аэроклуба в свое удовольствие. Если бы не проклятый концерн, то так бы и продолжалось. Нашла бы себе комнатку в общежитии и жила. И не было бы всех этих непонятных событий.
Однако жалеть о несбывшемся глупо, майор Даэнброн всегда учил воспитанницу этому. Лина оборвала ненужные размышления и временно отключилась от биосферы планеты. Вскоре предстоит заняться выращиванием лам-истребителей для себя и близнецов, а она не чувствовала себя готовой к столь сложной задаче. Что вообще знает о лам-истребителях ордена девушка с провинциальной планеты отнюдь не богатого Ринканга? Да практически ничего, кроме общих характеристик! Да и те выяснила только потому, что искала и читала любые материалы, связанные с истребительной космической авиацией. Однако делать нечего, другого пути вырваться в большой космос нет. На этой планете, конечно, хорошо, но проводить здесь всю жизнь Лина не собиралась.
Еще одно требовало решения. Шон. Помочь ему пробудить дар, или нет? Девушка сомневалась, что стоит делать это, ведь он вполне может вернуться к прежней жизни. Имея при этом полную власть над планетой! Ничего хорошего из такого не выйдет. Вздохнув, Лина снова включилась в биосферу и спросила совета у биокомпа процессора. Однако тот не был разумным и не имел возможности давать советы, он только поделился имеющейся в блоках памяти информацией. Как оказалось, Мастер Жизни не имеет права сделать ничего жестокого или откровенно подлого – сразу по совершении подобного поступка дар исчезал навсегда, а сам человек вскоре серьезно заболевал. Защитные механизмы организма отказывали напрочь.
Поняв, что решать придется самой, Лина опять вынырнула в реальный мир и подошла к бывшему надсмотрщику. Тот поднял на девушку тусклый взгляд и внезапно заговорил. Лихорадочно, захлебываясь, глотая слова. О своей жизни. О мечте стать биологом. О попытках понять. О том, как во всех сложных вопросах упирался в барьер, установленный Аарн. Только они сами владели биотехнологиями в достаточной мере, остальная галактика вынуждена была довольствоваться крохами с барского стола. Шон всей душой возненавидел орден за это и пошел добровольцем в армию СПД, бросив университет. И покатился вниз. Шаг за шагом.
Бывший надсмотрщик не понимал, почему он вдруг решил исповедоваться перед этой совсем еще юной девочкой, мало что повидавшей и испытавшей. Как плотину прорвало. Хоть кому-то рассказать обо всем! Хоть с кем-то поделиться наболевшим! Понимал, что это никому не нужно и не интересно, но не мог остановиться. Слова лились потоком, его трясло, в глазах впервые за многие годы стояли слезы. Странно, но по мере рассказа он ощущал себя все более чистым, словно душу окатили прохладной водой. Девочка внимательно, не перебивая, слушала, сев рядом на песок. А Шон продолжал говорить.
ebooksa