Лина, ничего больше не говоря, задействовала биокомп лама для точного расчета курса. А затем три истребителя повернули на тридцать градусов и погрузились в самый глубокий из доступных слоев гиперпространства. Девушку восхищало движение здесь – чем глубже погружаешься, тем сильнее увеличивается скорость. В том слое, где они находились сейчас, до места назначения можно было добраться за каких-то двенадцать часов, тогда как при обычном погружении, используемом грузовыми и пассажирскими кораблями, потребовалась бы неделя, а то и больше. Военные, конечно, двигались быстрее, но это военные – никто не будет ставить мощный двигатель на транспортник, слишком дорого.
Осталось только ждать. Курс задан, биокомп легко его удержит, можно и вздремнуть немного. Случившееся за этот безразмерный день до невозможности вымотало Лину. Если бы она сейчас находилась не в коконе жизнеобеспечения и могла дышать, то зевнула бы. Но не могла, поэтому просто уснула. Как в омут с головой рухнула.
Сбившиеся у обзорного голоэкрана пассажиры с немым ужасом наблюдали за безнадежным боем эсминцев и истребителей сопровождения. В огромной кают-компании трансгалактического лайнера царило мертвое молчание, говорить было не о чем, каждый понимал, что вскоре произойдет. Ведь пираты с людьми никогда не церемонились – или перебьют, или в рабство заберут. Кроме тех, кто способен заплатить огромный выкуп, а таких совсем немного – только пассажиры первого класса. Да и то не все.
Никто и подумать не мог, что пираты нападут на прекрасно охраняемый роскошный лайнер «Фаина», принадлежащий компании «Галактический транспорт» – ее контрольный пакет держало княжество. А великий князь нападений на свои корабли никому не прощал и всегда разбирался с наглецами особыми методами, сроков давности такое преступление в его глазах не имело. Об этих особых методах его величества люди предпочитали не говорить, от рассказов о них даже у бывалых военных порой мороз по шкуре шел. Давно уже джентльмены удачи не рисковали трогать корабли «Галактического транспорта», казалось, так будет всегда. Поэтому так дорого и стоили билеты на «Фаину» и подобные ей лайнеры – они считались абсолютно безопасными. Однако кто-то все же осмелился, несмотря на неизбежное возмездие, да еще и атаковал столь большими силами, что легко связал боем три эсминца сопровождения и тридцать два базирующихся на лайнере истребителя. А теперь методично уничтожал их. Совсем скоро огромный пассажирский корабль останется беззащитным…
Джереника Торсайт стояла позади остальных пассажиров и кусала губы. Вот и все, вот тебе и добралась до Калдара. Обидно… Сколько усилий пришлось приложить, чтобы уговорить отца отпустить ее на учебу в Тарканак. Рогом упирался. Как же, единственная наследница благородного рода не имеет права ронять свое достоинство, лично управляя космолетами. Ее задача – удачно выйти замуж за равного и рожать детей своему избраннику. Слава Благим, что Джереника оказалась прирожденным пилотом, и без неба жить не могла. Когда она слегла, доктора сумели понять причину болезни и сообщили тесаи[19] Торсайту, что его дочь должна летать, иначе вскоре умрет. Как он возмущался! Как он кричал! Как проклинал Благих Защитников, так зло подшутивших над их семьей. Но вынужден был все-таки отправить Джеренику в княжество. О том, что учиться на пилота можно и в империи, девушка предпочла отцу не сообщать, слишком уж хотелось попасть в легендарный Тарканак. А он слова дочери проверить не удосужился. И отпустил. Разве что мораль читал ей перед отлетом сутками напролет. Требовал не позорить рода, вести себя соответственно дворянской чести. Однако финансово обеспечил девушку от и до, да к тому же оплатил огромную стоимость обучения, благо денег у семьи хватало.
И вот все рухнуло, все мечты превратились в прах из-за нападения каких-то подонков на лайнер… Джереника нерешительно сунула руку в сумочку и осторожно дотронулась рукой до лежащего там крохотного женского плазмера – благородные леди в Сторне без оружия не ходили. Живой в руки пиратов попадать нельзя, общеизвестно, что эти сволочи творят с красивыми женщинами. А она красива. Значит, выбора нет. Лучше умереть, чем стать пиратской подстилкой. Девушка судорожно выдохнула, надеясь, что у нее хватит решимости выстрелить в себя. Благие, ну за что?! Она же еще и не жила толком, восемнадцать только недавно исполнилось…
Положение обороняющихся становилось все более безнадежным. Истребителей выбили уже больше половины, один эминец погиб, а остальные два находились на последнем издыхании, огрызаясь по мере сил. Атаковали же их шесть рейдеров, каждый из которых нес по пятнадцать истребителей… Кое-какие потери пираты тоже понесли, но не слишком большие – нападали массированно, не оставляя противнику ни единого шанса.
– А это еще кто? – раздался из толпы голос помощника капитана, удивленно глядящего на экран.
Из гипера прямо в центре схватки внезапно выскользнули три истребителя, похожие на распластанных птиц. Джереника сразу узнала в них кэ-эль-энахские лам-истребители, только модель опознать не смогла. Новоприбывшие тут же выпустили по несколько торпед, сразу после этого покинув обычное пространство. Около десятка пиратских штурмовиков расплылись облачками мелких обломков. А неизвестные снова возникли из ниоткуда и снова атаковали. На сей раз рейдеры, вынырнув не более чем в ста метрах от кормы каждого, что считалось совершенно невозможным. Еще несколько торпед угодили прямо в двигатели, и три рейдера приказали долго жить. Лам-истребителей на прежнем месте уже не было, успели уйти. Они то и дело ныряли в гипер, выныривали оттуда, носились как безумные, творили Проклятый знает что – и пираты ничего не могли с ними поделать, слишком быстро все происходило. Особенно отличался один из новоприбывших, остальные двое ему в подметки не годились, хотя по сравнению с обычными пилотами тоже летали, как боги.
– Тарки! – восторженно завопил кто-то из пассажиров. – Это же тарки! Мы спасены!
Действительно, никем, кроме тарков, эти трое быть не могли. То, что они прирожденные пилоты, тоже вскоре стало ясно любому человеку, мало-мальски разбирающемуся в тактике космического боя. Только прирожденные способны на микропрыжки. Да и лам-истребители говорили сами за себя. Ими обычно оснащались отряды свободных охотников княжества. Пираты и работорговцы боялись их пуще смерти.
Джереника радостно рассмеялась. Она будет жить! Не придется кончать с собой! Девушка смотрела на бой неизвестных охотников с немалой долей зависти, надеясь, что и сама когда-нибудь научится так летать. Ведь она тоже прирожденный пилот!
Тревожный сигнал биокомпа вырвал Лину из полудремы, когда до Рантая осталось всего три часа пути. Что еще случилось? После просмотра записей сканера она зло выругалась. Невдалеке, всего в двадцати световых минутах, пираты напали на пассажирский лайнер, заставив его выйти в обычное пространство взрывами нескольких гиперторпед впереди по курсу. Этот лайнер был попросту огромен, около трех километров в диаметре, девушка таких больших кораблей и не видела никогда. Она ничуть не сомневалась, что напали именно пираты – ну, кому еще это могло понадобиться? Эсминцы сопровождения и истребители сражались изо всех сил, но их выбивали один за другим. Шесть рейдеров! Это вам не шутки, дамы и господа. И мало их собственной огневой мощи, так каждый еще несет по пятнадцать, как минимум, истребителей или штурмовиков. В общей сложности девяносто машин новейших марок. Сканер определил, что в основном у пиратов «Соколы» и «Стерхи» с усиленным вооружением.
– Что делать будем? – спросила Лина у близнецов.
– Лететь своей дорогой, – мрачно буркнул Кошак. – Нас это не касается.
– Зря ты так говоришь, – не согласилась девушка. – Тебе очень понравилось рабом быть?
– Нет, конечно!
– Так почему ты думашь, что людям с этого лайнера понравится?
– Да ничего я не думаю! – возмутился Кошак. – Я просто не понимаю, почему мы должны рисковать своими шкурами за кого-то там…
– Мы прирожденные пилоты! – упрямо заявила Лина. – Защитники тех, кто не может защититься самостоятельно! А после окончания Тарканака станем офицерами.
ebooksa