— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущий! Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: ты приносишь Богине жертву. Я определяю важность подношения для тебя самого и одаряю тем, что сочту равноценным.
— Могу я попросить что-то конкретное? — вопросил я хмуро, терпя стреляющую головную боль.
— Исключено. Только судья решает, что получит адепт. Выбирай! Но помни, что за малозначимое подношение и дары будут соответствующие!
— А что обычно дарят?
— Адепты выдумывают разное. Кто-то жертвовал Богине свой слух или возможность ощущать вкус еды. Некоторые отказывались от нескольких пальцев. Другие жертвовали свой любимый клинок. Третьи сбрасывали с себя всю экипировку в надежде получить выдающиеся дары. Только от тебя зависит результат. Выбирай с умом!
— Хорошо! С умом, говорите? — усмехнулся я глухо. — Я хочу пожертвовать богине свой мозг!
— Я не ослышался? Мозг?! — удивился дух.
— Все верно! Но не весь, а небольшую его часть. Вот здесь, в теменной области! Круглой формы! — постучал я себя по темечку. — Главное, не хватите лишку!
— Впервые на моей памяти адепт приносит подобную жертву… — в старческом голосе Церефа мне почудилась легкая растерянность. — Возможно, ты пал жертвой заблуждений, адепт. Да, твоя личность и воспоминания перенеслись вместе с душой, но мозг также является важнейшим органом. Без него ты умрешь. Я всего лишь дух и не слишком глубоко разбираюсь в человеческой анатомии. Но даже мне известно, что части мозга отвечают за разные вещи. Нет бесполезных. Ты можешь потерять зрение или память, разучиться ходить, испытать много других неприятных вещей или попросту умереть. Уверен ли ты в своем выборе?
— Да, уверен! — проговорил я нетерпеливо.
— Хм, я вижу ту часть мозга, о которой ты говоришь. Но все же полностью удалять — почти наверняка обречь адепта на мучительную смерть или немощность. Я заберу лишь часть. Этого подношения Богине достаточно!
— Нет-нет-нет. Заберите всю, полностью! — зачастил я и быстро слепил оправдание. — Я желаю получить самые лучшие бонусы, что у вас есть!
— Только судья Цереф решает, что забирать и что давать взамен. Согласен ли ты пожертвовать Богине часть своего мозга, адепт?
— Согласен! — проговорил я уверенно.
— Выбор сделан! — гулкий голос пронесся по коридорам финального этажа алой бездны.
Голубой свет окутал меня, и я провалился во тьму. Не знаю, сколько прошло времени, но в определенный момент я осознал себя лежащим на полу с каким-то побегом во рту. Выплюнув стебель, я сначала присел, а затем и поднялся на ноги. Вроде бы ничего с моим мироощущением кардинально не изменилось. Зрение на месте, воспоминания тоже. Но что-то было не так… Слишком тихо и спокойно…
Наконец, до меня дошло. Боль исчезла! Я настолько свыкся с мигренью, что ее отсутствие показалось мне чем-то ненормальным.
— Нет! Ее больше нет! — радостная улыбка расцвела на грязном измученном лице. — О, Великая Богиня, прости за грубые слова в храме! Пусть имя твое гремит во всех мирах!
Обращался я в пустоту. Лицо с дерева исчезло. Цереф никак не проконтролировал процесс. Рассказывать ему всю подноготную я не собирался. Если дух удалил лишь часть опухоли, проблема не решена полностью. Боль еще может вернуться. Поэтому я должен делать вид, что приношу серьезную жертву Богине, иначе в следующий раз Цереф не примет подношение.
— К-хм, и чем же нас одарил дух Бездны?
ebooksa