— Чтобы избавиться от вас, разумеется, — бесхитростно заявила Гардасинтера. — Вы ведь и сами наверняка мечтаете уничтожить меня или сделать одним из питомцев? Как главу Чар, к примеру, не так ли?
— Ты читаешь мои мысли! — поддержал я навязанную игру.
Было странно разговаривать в открытую.
— Предлагаю уладить наши разногласия здесь, в Беспокойных Криптах, — кивнула Гардасинтера. — Как известно, последним ярусом всегда управляет главный хранитель Цереф. Он внимательно следит за соблюдением правил Бездны. Значит, никто нам не помешает. Один отряд против одного отряда. Все более чем честно!
Я задумался ненадолго. Меня слегка выбило из колеи открытое появление дроу. Обычно недруги предпочитали подкрадываться тайно, нападать исподтишка, использовать разные уловки, лишь бы избавиться от нас. Здесь же практически предложение о дуэли. Правда, до смерти одного из отрядов, по-видимому. С одной стороны, мы знали про некий козырь в рукаве дроу, таинственную ценную вещь. Еще неизвестно, кто именно состоит в отряде Гардасинтеры. Вдруг ей удалось собрать всех сильнейших бойцов, включая Чемпионов? Если бы она не была уверена в победе, то не стала бы предлагать.
С другой стороны, Гардасинтере вряд ли известны все те, козыри, что есть в наших рукавах. Дополнительные возможности Тайхо и Весска, моего Разряда. Она успела испытать Крепкий Хват на своей шкуре, но Разряд я применял ограниченно.
Желание завладеть настырной Чемпионкой боролось во мне с осторожностью. Я ведь сам не так давно убеждал Эль отказаться от Чемпионства и больше думать о команде. Неужели сам полезу в пасть к крокодилу ради сомнительной выгоды?
Нет. Это не просто борьба за очередного Чемпиона. Это сражение за Бездну. Мы никак не сможем избежать конфликта с Тенями, подручными Эура, что жаждет захватить Бездну в единоличное пользование. Если не сейчас, то они нападут при других, более выгодных для них условиях. Пока Тени будут мешать нам на последнем этаже, о прохождении Бездны и речи не идет.
— Пора поставить точку, — высказал я после паузы. — Мы принимаем твой вызов! Но при одном условии: никакого Инкогнито в бою.
— Нас такой вариант устроит. Отойдем подальше от Провала, дабы не возникло мыслей улизнуть…
Дроу со своим отрядом двинулись в сторону среднего пояса, мы направились следом.
— Зачем ты решила служить Эуру, ничтожная сестрица? — предприняла попытку завязать разговор Эль. — Разве так поступает наследница благородного Дома?
— Великий Эур является Богом, пускай и младшим. Мы с тобой чтили Паучью Богиню в Подземье, как и полагается дроу благородного Дома. Чем Эур хуже?
— И что же он пообещал тебе в обмен на помощь в Бездне?
— Хочешь знать? — усмехнулась Гардасинтера. — Никогда не поздно сменить сторону. Эур выполнит любое твое, даже самое сокровенное желание!
— Ничтожный кхалс, чтящий ничтожного Бога, — покачала головой Эль.
Я не забывал обновлять баффы и следить за запасом маны.
Вскоре мы нашли просторную полянку посреди мрачного леса и редких заросших надгробий, где нас не донимали мертвяки. Противники убрали Инкогнито, как мы и договаривались. Я внимательно оценил оппонентов. По росту было ранее понятно, но все равно слегка удивился. Среди врагов было несколько дуэргаров, в том числе и Кордундраг. Думаю, брат бы задал ему пару вопросов, но в настоящий момент гном был заменен на другого адепта.
Мы готовились идти в Темную Бездну, так что состав был приближен к сильнейшему варианту. Весск выстроил скелетов в боевом порядке, выставив троих Рыцарей и троих Волков, оставив запасные чемпионские призывы на десерт. Ссольк обернулся тем самым волком, добавив в копилку питомцев свору небольших энтов. Неукс приготовил свой живой лук. Шия и так не выходила из скрыта практически. Астерия с невозмутимой физиономией глазела на наглецов, ожидая начала веселья. Эль с презрением следила за сестрой, мягко подкидывая шпагу в воздух. Тайхо крепко сжимала поблескивающую голубым мифриловую булаву и свой живой щит, стоя на острие атаки.
Против нас выступило также 8 человек — максимальный размер группы, возможный на данном этапе развития. Все 40+ за исключением дроу. Гардасинтера так и не успела выгадать время, чтобы усилиться до максимума. Впрочем, ей это не сильно мешало кромсать врагов направо и налево. Рядом с ней стоял и Кордундраг, сжимая массивную одноручную секиру, похожую на оружие Корхеса. Братья действовали похоже, но все же по характеру отличались. Больше Чемпионов в отряде дроу, к счастью, не было. Я даже был слегка разочарован такой слабой встречей.
ebooksa