— Что-то я давно здесь не прибирался… — лишь сейчас осознал Иванов.
— Впечатляет, — я подошёл к верстаку, на котором лежала роботизированная рука. Возможно, киберпротез.
— Очередной провальный проект. Думал помочь солдатам, потерявшим конечности, но, во-первых, благодаря вашим кольцам, теперь эту проблему решают целители. Теперь бывших солдат вновь вербуют в армию. Ну а, во-вторых… — он тяжело вздохнул и, взяв протез, бросил в кучу металлолома. — Я упёрся в проблему питания устройства. Миниатюрный манареактор отравляет организм. Но главное всё же не это, а цена.
— Понятно. Империи не нужны дорогие технологии, а аристократам нет нужды заморачиваться с калеками. Желающих вступить в гвардию и так хватает, — закивал я.
— Да…
— Живая сила всегда была дешевле роботизированной… — задумался я.
— А? Наверное… — недоумевал блондин. Хм, а я о чём вообще?
— Не знал, что вы разбираетесь в технике. Тогда, может, вас заинтересует моя гордость? — он подошёл к чему-то большому, закрытому тканью, и стянув её, заулыбался как счастливый маленький ребёнок.
Ладно бы это, но он смотрел на трёхметрового, устрашающе выглядящего робота… Широкие плечи, в которые встроены пулемёты, почти плоская голова, мощные руки, что являются многоствольными пулемётами, трёхпалые ноги и тяжёлый бронированный корпус.
Вполне неплохой робот, но…
— А как он управляется? — поинтересовался я, и Иванов вздохнул.
— Никак… Мои люди пришли к выводу, что полноценный искусственный интеллект нам пока недоступен, а его аналоги вроде нейросетей, мало того, что тяжелы в обучении, так и малоэффективны. Предварительные испытания показали бесполезность этих роботов на поле боя.
— Медленные и глупые, а если использовать дистанционное управление, то легко заглушить сигнал? — предположил я и оказался прав. Так что следующие двадцать минут меня заваливали нытьём по этому поводу. Меня же интересовал один вопрос… Очень сильно интересовал.
— Отличие робота от боевого костюма в том, что в него можно установить более мощный манаректор, барьер и отказаться от гуманоидной формы. И самое главное, солдаты больше не будут умирать! — ответил Иванов, за что получил от меня полный сомнений взгляд.
— Те же Вестники погибели византийцев имеют и огромную огневую мощь, и мощные барьеры. И главное. Даже когда их раскурочили до состояния металлолома, пилоты уцелели в своих бронированных кабинах. Ну а то, что люди не будут умирать… — посмотрел я на Ивана. — Сейчас кусок металла, что мы называем боевой костюм, стоит куда дороже человеческой жизни. А ты предлагаешь сделать его ещё дороже.
— Ещё дороже и многократно защищённее, чем с пилотом внутри, — уточнил Иванов. И, пожалуй, я соглашусь, смысл всё же есть. Но для этого ИИ робота должен превзойти разум человека. Или сравняться…
— А големы? — спросил я, а Иванов вздохнул.
— Пытались, но магические големы тупые, медленные и примитивные.
— А продвинутые? — улыбка сама появилась на моём лице. Иванов же застыл.
— Продвинутые… Лишь некроманты и тёмные маги способны на их создание, ведь для этого нужна человеческая душа… — пробормотал он и уставился на меня, широко раскрыв глаза.