Туман рассеивался. Шарп уже видел голые, бледные ветки вяза над головой. Каждая потерянная секунда ставила под угрозу и без того рискованный план, и Вивар это понимал.
– Ну? – спросил он опять.
Шарп по-прежнему молчал, и майор поднялся на ноги, презрительно махнув рукой:
– Испанцы сделают это без вас, лейтенант.
– Провалились бы вы к черту!.. Стрелки! – Шарп вскочил. Он вспомнил Луизу, ее слова о необходимости ловить момент и понял, что если сейчас промедлит, то потеряет девушку навсегда. – Снять шинели и ранцы! – (Стрелки сбросили с себя все, что могло помешать в рукопашной схватке.) – Заряжай!
Вивар зашептал что-то насчет предосторожности, но Шарп не хотел идти в атаку, лишенный и фактора внезапности, и патронов. А опасность случайного выстрела можно пережить. Он дождался, пока последний стрелок взвел курок и вставил шомпол на место.
– Примкнуть штыки!
Лязгнули лезвия, щелкнули пружины замков на стволах ружей. Шарп зарядил свое ружье и вытащил огромный, неудобный палаш:
– В колонну по два! Сержант! Предупредите людей, чтобы ни звука! – Он посмотрел на Вивара. – Я не допущу, чтобы вы посчитали нас трусами.
Вивар улыбнулся:
– Я бы так никогда и не подумал. Вот. – Он вытащил из своего головного убора сухую веточку розмарина и вставил ее в петлю на мундире Шарпа.
– Теперь я принадлежу к вашей элите? – поинтересовался Шарп.
Вивар покачал головой:
– Этот цветок хранит от беды, лейтенант.
Шарп хотел было посмеяться над суеверием, но, вспомнив, что вытворили духи воды, решил розмарин не трогать. Было настолько светло, что надеяться оставалось только на засушенный цветок.
– Вперед!
Семь бед – один ответ, и провалилось бы оно все к черту, но он сам одобрил безумный план Вивара в крепостной часовне. Словно тяжелым старинным вином, ему замутили голову сказкой про хоругвь. Теперь пришло время разогнать страх.
Вперед. Вперед, между деревьями, мимо каменной стены… Неожиданно под сапогом Шарпа заскрипел гравий, и он увидел, что началась дорога. Справа темнели какие-то постройки, а прямо перед ним светился огонь сторожевого поста. Из-за тумана пламя казалось тусклым, факелы горели снаружи церкви, освещая дорогу. Теперь тревога могла подняться в любую секунду.
– Подтянуться, – прошептал Харперу Шарп. – Пальцы на курки!
– Подтянуться, – зашипел сержант. – Не стрелять, черт бы вас взял!
ebooksa