– Не знаю, как вы, но если я умру – хочу, чтобы обо мне вспоминали с уважением.
– А я верю, что наша любовь с Раймондом истинная! – после повисшего молчания произнесла хрупкая рыжеволосая девушка с выразительными голубыми глазами.
– Расскажи вашу историю. Как вы познакомились? – обратилась я к ней.
Мы сдвинули кресла в круг и начали слушать истории друг друга, абстрагируясь от того, что происходит на улице. Это там боль, страх и смерть, а у нас истории зарождающейся любви и веры, что она будет длиться вечность.
Когда дошла очередь и до нас, каждую девушку мы провожали общими объятиями, желая удачи. И я в душе радовалась, что уходили они, расправив плечи и гордо вскинув голову.
Последней уходила Фрея, самая старшая из нас. Супруга лаэра, увидевшего ее на балу, куда он даже не хотел идти. Дракон влюбился в нее с первого взгляда. У них год назад родилась дочь. Малышка оказалась человеком. И хоть муж души не чаял в своих девочках, это заставило ее решиться на испытание. Она мечтала подарить любимому наследника, истинного дракона, и не хотела стареть, ведь ей уже двадцать пять.
– Удачи, – обняла я ее.
– И вам!
Она ушла, а я осталась напряженно ждать результата. Ее крик полоснул мое сердце, но страшнее была тишина. Ведь если испытание проходило удачно, толпа приветственно ревела, когда дракон взлетал, показывая миру свою истинную пару.
Нет, о нет! Боже, у нее же маленький ребенок! Почему все так несправедливо? Она из нас меньше всех переживала, ведь они смогли зачать дочь.
– Ваше высочество, – заглянул ко мне служитель храма.
Ну, вот и все. Я встала, вытерев о платье вспотевшие от напряжения ладони. Не передать словами, как мне было страшно, но я не могла себе позволить слабость или проявить мужества меньше, чем все девочки передо мной.
– Иду.
Глава 31
Арена была щедро посыпана песком, и следы моих предшественниц тщательно затерты. Проводивший меня на испытание служитель скрылся из вида. И вокруг больше никого! Что, все отменяется и можно уходить? Про меня забыли? Эх, если бы все было так просто…
Я вышла на середину, запрокинув голову к небу. Тучи разошлись, пропуская солнечные лучи. Не успела порадоваться, что вот и солнышко увижу напоследок, как его заслонила туша летящего на меня черного дракона. Мне не дали времени ни на последнее слово, ни попрощаться с этим миром. Дракон был стремителен, и все случилось очень быстро. Его тень накрыла арену, а потом он изверг огонь.
Я только и успела, что сжать кулаки, чтобы не закричать, как волна огня настигла меня. Невыносимый жар огненной лавы, от которой обуглилось платье, осыпаясь пеплом. Огонь пронзил каждую клетку моего тела, опаляя не только снаружи, но и изнутри. Болезненные ощущения, словно тебя одновременно скручивает и выворачивает наизнанку.
– А-а-а…
Сквозь стиснутые зубы вырвался короткий стон. Звук из моего пересохшего горла прозвучал оглушительно громко в царившей тишине. Огня больше не было, а меня всю трясло. То ли от пережитого, то ли из-за резкого перепада температуры после невыносимого жара стало очень холодно.
Я еще даже не успела осознать, что жива, как на арену выбежала служанка с плащом. Едва она накинула его мне на плечи, как на арену высыпали люди. Дракон приземлился, а я, видя эту огромную зверюгу, развернулась к нему спиной и пошла с арены, не чувствуя под собой ног.