– Ее зовут Ева, и она очень застенчивая. Думаю, для тебя это был бы хороший вариант. Девочка никогда не знала своего отца, она была совсем маленькой, когда ее мать умерла. Можно сказать, что остальные члены ее семьи пропали без вести, поэтому в конце концов Еву привезли сюда. У нее на груди и шее шрамы от ожогов, поэтому она никогда не ходит плавать, ей стыдно показываться раздетой на людях. Из-за серьезных ран она страдает от постоянных болей и ограничена в некоторых движениях. К счастью, здесь все заботятся о Еве, и благодаря реабилитации она постепенно выздоравливает. Технологии продвинулись далеко вперед.
– Ева! – крикнул он, и малышка повернулась. – Можешь подойти к нам на минутку?
Девочка поднялась с земли и пошла к нам навстречу улыбаясь.
Пока она шла, я заметила, как этот большой мужчина вдруг заплакал. Слезы капали у него из глаз, скрытых за очками, и исчезали где-то в бороде. Происходило что-то странное.
– Это моя вина, моя, – сказал он, едва сдерживая рыдания, – это из-за меня у нее такие шрамы, потому что я не смог, не сумел сделать больше… Я пытался, клянусь вам, пытался, но у меня ничего не получилось… Посмотрите, ведь у нее такие же ожоги, как эти…
Тогда мужчина снял перчатки, чтобы показать мне свои руки. И увидев одну из них, правую, я задрожала от страха. Не из-за страшного ожога, покрывавшего верхнюю часть руки, а из-за татуировки змеи, которая, казалось, извивалась от боли между плотью и огнем.
У меня закружилась голова, меня бросило в жар и тут же в холод. Мое тело дрожало, все вокруг меня расплывалось, как будто кто-то стер все линии и краски мира. Я никак не могла прийти в себя. На мгновение мне перестало хватать воздуха, и я даже не заметила, как девочка подошла к нам.
– Привет, Ева, – сказал мужчина. – Это Нел Миллер, она пришла, чтобы…
И когда она встала передо мной и повернулась лицом, я уже ничего не слышала и не видела вокруг, кроме ее глаз: один зеленый, другой голубой.
Ева
С того дня прошло уже два года.
Два года, как я впервые на этой планете встретилась с девочкой, чье настоящее имя в переводе означает «Земля». Ее шея покрыта шрамами, потому что между шлемом и скафандром, которые были слишком велики для маленькой девочки, осталось пустое пространство.
Джон, снявший свой собственный шлем, чтобы надеть его на крохотную голову Тьерры, сегодня сам скрывает ожоги за огромными солнечными очками и густой бородой. Он мог использовать лишь простую кислородную маску, которая защитила хотя бы центральную часть его лица.
Джон – военный человек с реальным боевым опытом, который участвовал в качестве посредника во многих международных конфликтах. Он был способен сохранять спокойствие даже в самых экстремальных ситуациях, повидал за свою жизнь немало, но при этом умел молчать. Один из двух участников конкурса, кто с самого начала знал всю правду о том, что происходит.
С того дня мы с Евой живем в маленьком домике, затерянном на севере Исландии. В том самом, что когда-то нашел отец Веруки, чтобы спрятать свою дочь, когда организаторы решили вывести девушку из конкурса, убивавшего ее заживо.
Маленькой капризной девчонке дали четкие инструкции, как инсценировать собственную смерть, чтобы сбежать на остров, со временем превратившийся для нее в тюрьму. Она привыкла быть на виду двадцать четыре часа в сутки в социальных сетях, но теперь была вынуждена скрываться.
С самого начала Верука согласилась на все условия, которые ей поставили. Она знала, что не сможет выйти из дома, если только не будет делать это инкогнито, используя парики, контактные линзы и косметику. Но постепенно ей надоело прятаться. Девушка попросила исполнить очередной каприз, который стоил ей жизни: она захотела увидеть маму.
Когда из дома вышел отец Веруки, в него вошел тот самый старик-сосед. Он думал, что там никого нет, но вместо этого лицом к лицу столкнулся с той, кого никак не ожидал увидеть живой.
В этом месте какое-то время также скрывались Джон, Доктор, Андреа и Тьерра – нормальная семья в глазах любого соседа: женатая пара с двумя девочками.
Два года, на протяжении которых я задаю себе один и тот же вопрос: что мне делать с правдой?
ebooksa