И хотя единственной потенциальной помощью сейчас были мы сами, однако бросив якорь на внешнем рейде порта, мы вовсе не спешили бросаться в бой. И такую осторожность одобряли даже городские посланцы. Пусть и не вслух.
Выстроившись вдоль борта, мы уже минут двадцать оставались на корабле, и даже не старались хоть как-то скрыть свое присутствие. На самом деле: ну как ты спрячешь на зимней реке почти 30-метровый барк?
Да, судя по всему, городу пришлось не сладко.
Нет, как раз ближняя к нам — его южная часть, по крайней мере, на первый взгляд — пока еще не понесла вообще какого-нибудь видимого ущерба. И пусть видеть сквозь укрепления, которые даже со стороны Соны были достаточно высокими, никто из нас, конечно же, не мог, но этого, собственно, и не требовалось.
Бон-сюр-Сон и, правда, был очень небольшим городком. Поэтому даже мои компаньоны, которые внутри провели меньше недели, даже они успели неплохо изучить его планировку. Поэтому сейчас — все мы отлично видели «куда именно» пришелся самый опасный удар нападающих. И он точно не обошелся без кого-то очень злого и очень-очень могущественного…
То место, где в обычное время виднелась колокольня городского храма, уже почти столетие защищавшая круг примерно в двадцать километров, сейчас оно…отсутствовала. И воспринималось это, как выщерблена во рту признанной красавицы. Нет, и в самом деле!
Первое на что все мы обратили внимание, был ее каменный шпиль, который больше не возвышается над центром. А для любого местного такая неприятность означала только одно: что люди сейчас по-настоящему беззащитны перед Тьмой.
Самые опасные слуги Зла — все эти полностью магические существа (та же нежить, например), теперь могли не бояться мгновенного развоплощения. Хотя да — низшие упыри — и без того лишены всех инстинктов кроме голода, но это все нюансы. Главное — теперь, чтобы убить или хотя бы развоплотить тварь, обороняющимся нужно было возиться с каждой из них персонально. И что особенно неприятно — чаще всего в ближнем бою.
Стоило рассмотреть, над какими именно частями города концентрируется дым, как я без особого труда просчитал еще и — что же именно там произошло.
«…Черт возьми, твари, по-моему, снова вошли через тот же самый пролом, что и в прошлый раз, когда мою… в смысле — семью Дирка перебили. Господи, только бы не дядюшка…»
Даже если бы мне не достались воспоминания Теодориха и большая часть его привязанностей, несколько месяцев под одной крышей все равно хватило бы, чтобы ироничный и надежный наставник стал родным и для меня. Да и Соланж или, к примеру, «мою» непутевую родню — тоже ведь было жалко. Уж малышке Эмме, полгода носившей за мной горшок, я точно не желал ничего плохого, не смотря на все претензии к ее родителям.
—…эти толстые ленивые жопы из магистрата, как обычно все тянули с восстановлением разрушенного участка стены, назначая туда лишь пьяниц да драчунов, из тех, кому за мелкие нарушения присуждали бесплатный труд на благо города. Доэкономились, а твари и рады! Говорят, один единственный тролль разметал тамошние завалы еще до того, как городская милиция заняла укрепления. Ну и практически сразу стало понятно, что за нас принялись всерьез… А как там было дальше — не знаю, меня же сразу отправили вслед за вами, — подтвердил мои догадки немолодой ополченец со смутно знакомым лицом.
Магистрат прислал его вчера старшим над четырьмя гребцами, и хотя в каком именно районе мужик жил я не вспомнил, но судя по страху и злости в его голосе, он сейчас изрядно беспокоился и надо отдать должное — не за себя.
— Господин маг, предлагаю высадиться прямо в порту! Если кто-то следил за рекой, нас все равно уже рассмотрели, а приставать в любом другом месте — не советую. Тут и летом попробуй, найди подходящее место, а уж сейчас-то… Только вымокнем и извозимся все, еще до драки!
Представитель горожан пытался разговаривать так, будто вопрос с высадкой решен, но он, конечно же, был не настолько глуп. Мужик прекрасно понимал: если лиценциат решит, что шансов никаких, то ни он, ни его люди не станут класть голову зазря. А без мага — и корабельщики предпочтут все риски зимнего возвращения в Дижон, гарантированной смерти здесь.
Ну да, город Вальдемару и впрямь был чужим, а мертвым серебро — без надобности.
Я не сомневался, что куда больше чем на патриотизм или юношескую тягу к героизму, ополченец рассчитывает «на меня». Он ведь легко мог рассмотреть, что мы вроде как уже успели сдружиться и, наверное, не сомневался, что я и впрямь на его стороне.
Правда, уже через пару минут эти мои размышления были, мягко говоря, опровергнуты. Тут, правда, все не обошлось без неожиданностей, вообще для всех нас. Несколько минут спустя выяснится, что в загашнике у магистратского были и какие-какие другие аргументы…
…Рассмотрев все, что ему было нужно, Вальдемар наконец-то принял решение, но как всегда — решил для начала обсудить его со своими людьми. Бросив смущенный взгляд в мою сторону, он назвал поименно весь свой отряд, кроме меня, после чего они удалились в единственную каюту на корабле.
В последний момент представитель магистрата выступил вперед и, как-то очень уверенно заявил, что прежде чем они станут обсуждать, как именно сейчас поступить, он обязательно должен сообщить кое-что магу с глазу на глаз! Вальдемар, естественно, ему не отказал.