Все то время, пока лиценциат совещался, я чувствовал себя как на иголках.
Несколько минут ожидания показались мне вечностью, и я успел измерить ширину палубы в стопах, шагах, саженях и чуть ли не «в попугаях». А когда они все же вышли — мне стоило неимоверного труда, чтобы сохранить хоть сколько-нибудь невозмутимое выражение. И это при том, что на самом-то деле, я ведь совсем не был тем подростком, каким выглядел.
Правда, разглядев моё угрюмое лицо, Карл заговорщицки подмигнул, и от этого на душе сразу же потеплело.
— Капитан, входите в порт и правьте прямо на главный пирс! Единственный момент, который вы все должны уяснить себе: я не буду применять магию, пока не станет по-настоящему «жарко». Поэтому бейтесь отчаянно! — заявил Вальдемар своим обычным, я бы даже сказал «нейтральным тоном».
О драке без какой-либо магической поддержки с ордой, способной взять пусть небольшой, но торговый город — он сообщил так буднично, словно посоветовал накинуть плащ по причине плохой погоды. Все, конечно же, онемели.
— Господин лиценциата, простите, но почему? — от имени нас всех вперед выступил капитан.
Не выглядел удивленным, пожалуй, только старший над «магистратскими» и Карл, но это-то как раз было нормально. Свое решение маг принял именно после разговора с первым, а не посоветоваться со вторым — было бы и вовсе глупо. И не важно, о какой тайне там шла речь.
— Справедливый вопрос, уважаемый, и я понимаю, насколько вы все удивлены, — согласился Вальдемар. — Сейчас тот, кто возглавляет эту атаку, отсиживается где-то за спинами своих слуг. Демон, конечно же, чертовски силен, но далеко не всемогущ, и — как и вся его порода — даже в такой ситуации, где все расклады вроде как в его пользу, он предпочитает хитрить и осторожничать. Все-таки мы, люди, уже не раз неприятно удивляли их… Поэтому если что-то можно сделать чужими руками — он предпочтет не рисковать. Однако если тварь почувствует мое присутствие сейчас, он нападет и я, к сожалению, смогу продержаться очень недолго. Сразу после меня — будьте уверены, он сожрет и всех вас… — неожиданно мягко улыбнувшись, он уточнил. — Вы же все понимаете, что я все-таки не архимаг и не паладин Господа? Прекрасно! Но будьте уверены: вместе со здешним кюре, да еще и в стенах храма, мы непременно найдем возможность…сдержать его!
Сама формулировка — на счет того, чтобы всего лишь «сдержать» демона — была не очень-то многообещающей, но большинство, судя по всему, или не уловило этот нюанс, или и впрямь предпочло удовлетвориться уже полученным объяснением.
Как и капитан. Хотя уж он-то точно все понял правильно. Даже не озвученный вслух намек, что вряд ли маг посчитает «крайним случаем» хоть что-то кроме опасности лично для себя.
— Рулевой, слышал господина лиценциата? Тогда правь в порт, к главному пирсу! Боцман, четверых на весла, а остальные — якорь на борт, и давайте вооружайтесь, канальи! Сегодня бьемся на земле, поэтому доставайте всю броню, что найдете! Может, кто и выживет… — последнюю фразу он произнес куда как тише, чем свои недавние команды, поэтому вряд ли его расслышал хоть кто-то кроме меня.
Пирс был безлюден и сиял просто девственной чистотой. Лишь чья-то оторванная нога сиротливо валялась прямо перед выходом на припортовый рынок. Человеку с фантазией могло стать дурно от одной только попытки представить, какие боль и ужас претерпел ее бывший хозяин перед тем, как лишился такой важной, и вроде как достаточно надежно закрепленной части организма.
Подозреваю, что даже у людей начисто лишенных эмпатии, первая мыслью была молчаливая молитвой с надеждой на то, что бывший хозяин конечности умер еще до начала ампутации, потому как, судя по изжеванной ране и торчащим из нее обломкам кости, вряд ли это было быстро, или уж тем более — приятно.
И зрелище это — самую малость — но «смазало» нашу героическую высадку.
Стоило только «Святому Герману» ткнуться в причальные кранцы*, как первыми на пирс посыпалась абордажная партия из команды самого барка. Делали это они как более опытные в подобных высадках. За ними — магистратские, а последними — наша компания во главе с магом.
Естественно, что матросы первыми и рассмотрели эту ного-инсталяцию, отчего их укороченные «штурмовые» алебарды прямо-таки ощутимо поникли. Но боцман был опытен, настороже и он рыкнул им что-то настолько неразборчиво-грозное, что решимость к «водоплавающим» вернулась раньше, чем они сами об этом догадались…
Убедившись, что вроде как сейчас никто не спешит отведать нашей кровушки, отряд все равно не повелся на мнимую безопасность.
Вместо этого мы сбились в плотную колонну и, ощетинившись колюще-режущим инвентарем, осторожно двинулись к выходу из порта. План состоял в том, чтобы попробовать добраться до центральной площади, именно там были и ратуша, и храм, и там же должно было находиться сердце городской обороны.
План состоял в том, чтобы добраться «с минимальными потерями», желательно!
Да, идти было может и недалеко, но вариант «Без приключений» — хотя и называли в числе прочих, но ни кто его всерьез не воспринимал. Потому что невозможно было предсказать сможем ли мы вообще преодолеть извилистый путь через плотную городскую застройку, где какая-нибудь тварь в любую секунду может прыгнуть тебе на голову или так же неожиданно накинуться из-за угла…