– Все хотят от меня чего-то, Дар. А я… Я ведь обычная?
Она немного отстранилась от принца и подняла голову – их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. Даррел почувствовал прилив нежности – из-за ее взгляда, из-за того, что она назвала его по-домашнему, из-за того, какой милой сейчас казалась, хотя пару минут назад готова была разорвать Еву.
Он склонился и, почти касаясь ее губ своими, прошептал:
– Ты не обычная. Ты будущая императрица. Самая особенная во всей империи.
– Правда?.. – едва слышно проговорила Белль. Ее руки скользнули к его поясу и крепко обняли, будто девушка не хотела его отпускать.
Не в силах справиться с притяжением, Даррел поцеловал Белль. Осторожно накрыл ее по-девичьи мягкие губы своими, и она тотчас откликнулась на поцелуй. Это было до умопомрачения ласково и почти невесомо. Неспешно и болезненно нежно. Головокружительно.
Даррел сдерживал себя от того, чтобы не наброситься на невесту, зная, что его напор может ее напугать. Она неопытна и чиста, но при этом отличная ученица. Знает, как сделать так, чтобы он начал сходить с ума.
Он гладил ее по длинным распущенным волосам, прокладывал дорожку из подбородка от шеи к порозовевшим скулам, опалял дыханием шею. Но не позволял себе лишнего, хотя желание пронзало его насквозь. Даррел знал, что пока не стоит. Впереди у них будет много времени. А темные времена… Они не наступят. Ева не права.
Они нехотя отпустили друг друга, понимая, что поцелуй затянулся. И Белль слабо улыбнулась, держа его за руку.
Даррел сплел свои пальцы с пальцами Белль. И в этот момент что-то незримо изменилось.
Его жизнь изменилась. И ее жизнь – тоже.
Даррел почувствовал нежную, но мощную силу, которая вдруг стала наполнять его. Она мягко нахлынула на принца, незримо расширяя границы его и без того огромного магического потенциала. Заточенный в него дракон расправил крылья и беззвучно заревел, упиваясь этой самой силой.
Ярость, обида, усталость – все вдруг исчезло, оставив место лишь спокойствию. И Даррел ясно осознал, что может контролировать себя и свою силу так хорошо, как никогда раньше. И свободу ощутил такую, какую никогда раньше не испытывал.
Белль тоже что-то начала чувствовать. Она подняла на Даррела глаза и улыбалась – такая же спокойная, уверенная и сильная.
Воздух между ними был наполнен яркими всполохами, а на них самих падала целая колонна света. А от их соединенных пальцев исходило красно-голубое сияние.
Даррел и Белль улыбнулись друг другу, и принц вдруг понял – глаза Белль теперь другие. Один все так же светился алым, а другой стал аквамариновым.
И до принца вдруг дошло – их силы объединились. Стали единым потоком нескончаемой энергии. И сами они стали единым целым – пусть и на короткое время.
Сила отхлынула так же внезапно. Но пораженные Белль и Даррел еще долго не отпускали рук друг друга. И только потом, когда девушка вдруг покачнулась, он подхватил ее на руки и отнес в гостиную. Велел принести воды, напоил Белль и уложил ее на диван – так, чтобы ее голова покоилась на его коленях. Это была небольшая хитрость. Отнеси он Белль в спальню, то пришлось бы класть ее на подушки, а на не свои ноги. Даррел ощущал странную потребность касаться Белль. Это было почти физическое желание, не имеющее ничего общего с тем, что он раньше чувствовал по отношению к девушкам. Это было что-то глубокое, личное… Только что?
– Как ты? – спросил Даррел.
– Все хорошо, – улыбнулась Белль. – У меня просто закружилась голова. Что это было? Мне показалось или наши глаза стали… Другими?