– Нормально.
– Ты все время так говоришь! – возмутилась Дэйрил. – У тебя на все одно слово – нормально!
– А что я могу поделать, если нормально? – пожала плечами Элли и отложила книгу в сторону.
– Сказать, как есть!
– Я и так говорю, как есть. Нормально.
– Такое чувство, что тебе все равно! А ведь я иду на свидание! Мне важно быть красивой, а ты даже советом помочь не можешь. – Дэйрил надула губы.
Элли нахмурилась и встала с кровати.
– Дэйрил, я готовлюсь к завтрашней контрольной. Если я не сдам ее, у меня будут проблемы. Извини, что не способна оценить твой наряд по достоинству. – С этими словами девушка вышла из комнаты. Дэйрил проводила ее растерянным взглядом. Раньше Элли была само спокойствие, и импульсивных поступков не совершала. А теперь… В последнее время она была сама не своя.
– Может быть, я плохая подруга? – пробормотала Дэйрил, со вздохом подходя к арчатому окну, из которого открывался отличный вид на прилегающие к замку территории. Снега на улице стало меньше, воздух чуть потеплел и, несмотря на то, что вовсю шел вьюжный месяц, метелей совсем не было. Зима постепенно сходила на нет.
Дэйрил прижалась кончиком носа к холодному стеклу. Раньше за столом около окна обожала сидеть Белль. Она всю жизнь прожила в небольшом городке, где здания были максимум двухэтажными, и ей нравилось смотреть на мир с высоты Западной башни, где находилось их общежитие. Белль часами могла смотреть в окно с кружкой какао в руках, которое варила Дэйрил. Уплетала за обе щеки булочки и рассказывала смешные истории про своих братьев. В те времена они все делали вместе. Гуляли, практиковались, ходили в библиотеку. Белль все время создавала всякие огненные штуки и забавно злилась, когда у нее ничего не получалось. Элли пыталась научиться читать мысли. А Дэйрил давала пробовать свои зелья.
Это было хорошее время, уютное. Они были настоящими подругами, однако сейчас все поменялось.
Белль больше не первокурсница со стихийного факультета. Она – невеста принца, Наследница Черного дракона. Дэйрил очень любила ее и всегда ценила их дружбу, однако понимала, что теперь им не по пути. Не по вине Белль и не по их вине – а просто потому, что такова жизнь. Если в академических знаниях Дэйрил была не сильна и часто производила на магистров впечатление веселой хохотушки со слабым магическим потенциалом, которую в академию отправили учиться обеспеченные родители, то в житейских вопросах она разбиралась неплохо. Белль – будущая императрица. Вокруг нее должны быть
Элли тоже стала другой. Дэйрил чувствовала, как подруга отдаляется от нее, но не понимала, почему. Что она делает не так? Может быть, Элли поняла, что для ее круга общения Дэйрил слишком глупа? Может быть, не стоит так много говорить про наряды, журналы и приемы?
Наверное, нужно поговорить с Элли. Терять ее следом за Белль нельзя. Они ведь ее подруги. Первые в жизни настоящие подруги.
Дэйрил со вздохом написала на запотевшем окне три буквы: Д, Э и Б. Первые буквы их имен.
Накинув дубленку, девушка еще раз посмотрелась в зеркало, поправила волосы, прыснула на запястья духи с легким цветочно-медовым ароматом и вышла из спальни. Перед свиданием с Артом она волновалась.
Когда Дэйрил впервые увидела его, он привлек ее внимание, однако она упорно продолжала твердить, что такие, как Арт, не в ее вкусе. Парни ей нравились веселые, бойкие, активные, а он был совсем другим – спокойным, почти безразличным, не слишком разговорчивым. Однако от Арта исходила странная, но притягательная энергетика уверенности. Он был сильным – не только физически, но и морально. И Дэйрил, чувствуя эту незримую силу, почему-то думала, что такой, как Арт, всегда сможет защитить ее. Не оставит в беде.
Во время встречи в летающем доме так получалось, что они все время были рядом. И Дэйрил сама не заметила, как начала флиртовать с ним. А когда Арт будто случайно коснулся ее предплечья ладонью, ее будто заклятием обездвижило на мгновение. А после вдруг стало тепло-тепло, а на лице сама собой расцвела улыбка. Арт был совсем не в ее вкусе даже внешне, однако никогда раньше она не чувствовала ничего подобного. Рядом с ним в душе начинала расцветать сирень – ее любимый цветок. И казалось, что вместо зимы на дворе стоит весна.
На свидание он пригласил ее сегодня утром, и не сам, а через друга – серого дроу, которого Дэйрил немного побаивалась. Слишком уж страшными были лиловые глаза второго телохранителя принца. Однако когда Кэлл остановил Дэйрил и передал ей записку, загадочно улыбаясь, она забыла про этот страх. Потому что Арт звал ее прогуляться сегодня вечером. «Скажи ему, что я приду», – сказала Дэйрил, прежде чем убежать.
Арт написал, что будет ждать ее в семь часов в парке. И хотя обычно Дэйрил опаздывала на свидания, в этот раз она пришла вовремя. И в замешательстве притаилась за елкой. Подойти к нему или еще немного подождать? Старшие сестры и мама говорили, что настоящая женщина всегда должна опаздывать. Если будет приходить вовремя, ее кавалер решит, что она легкомысленная. Или – упаси светлые боги! – легкодоступная.