Они вместе жили в казарме и тренировались, надеясь стать настоящими гвардейцами. И вместе пошли в первую за месяц увольнительную. Разумеется, первым делом направились в хорошую едальню, где отъелись досыта. А вот в кабак идти не рискнули – алкоголь был под запретом. Поэтому слонялись по центральным улицам столицы, наслаждаясь расцветающей весной и взглядами девиц – были одеты в форму курсантов, которую им выдали при заселении казармы.
– Неужели и правда, темный бог силу набирает? – нахмурился Вилл. – Всюду об этом шепчутся. А вслух говорить бояться.
Словно в подтверждении его слов из-за угла вынырнули полицейских и схватили мальчишку-газетчика. Газеты тоже забрали. Том на всякий случай сложил свой экземпляр в несколько раз и спрятал за пазуху. Парни направились дальше по Золотой улице.
– Я же говорю – что-то не то, – нахмурился Адар. – Всех, кто пытается что-то рассказать о том, что якобы происходит в Приграничье, арестовывают, а газеты конфискуют. Не подозрительно ли это?
– А помните провидицу?
– Алтею?
– Да! Она ведь еще перед Ночью зимнего свершения рассказывала об этом! А ее объявили преступницей и посадили в Шарранскую тюрьму. Только, говорят, – понизил голос Вилл, – она сбежала оттуда. И где сейчас, никто не знает.
– Но если это так… То нужно собирать армию, а не делать вид, будто ничего не происходит! – воскликнул Адар. – Почему император молчит? И высокородные? И маги?
– А если они не хотят паники? – предположил Том.
– А чего хотят? Чтобы нечисть напала на мирных жителей? – нахмурился Вилл.
– Может быть, у них есть план, – усмехнулся Том. – Секретное оружие, о котором никто не знает. И они применят его тогда, когда тьма начнет наступление.
Он и не знал, насколько был близок к истине. А еще не знал,
– Надеюсь, все это выдумки, – вздохнул Вилл. – Не хочется умирать так рано.
– А ты чего уже умирать вздумал? – толкнул его в бок Том.
– Если что-то случиться, нас всех пошлют на север, – хмуро сказал Вилл. – Мы же военные.
– Мы будем служить в Крылатом полке. А Крылатый полк всегда остается во дворце, – возразил Адар. – Наша задача – охранять императорскую семью.
Том кивнул. Несмотря на то, что он хотел попасть в Золотой полк – личный полк императора, его отчего-то определили в Крылатый, который по традиции возглавлял принц. Он был почетным капитаном и пользовался особым уважением среди своих гвардейцев.
– Давайте забудем о плохом! – положил руки на плечи товарищей Том, идущий посредине. – Смотрите, пирожки на палочке! Купить надо!
Адар и Вилл поддержали его, и они втроем подбежали к передвижной лавке, от которой исходил головокружительный аромат свежей выпечки. А Том хоть и казался веселым и жизнерадостным, ощущал пустоту в груди -из-за Этери. Она так любила всю эту уличную еду, хоть и капризничала все время.
Однажды он найдет ее. Том не сомневался.