Я сняла обувь и бездумно пошла вдоль берега, все еще ничего не чувствуя. Волны пели мне морские песни, соленый ветер играл с волосами, а вода лизала щиколотки. Я никогда еще не была на море, и оно казалось мне прекрасным. Живым. Вечным.
Постепенно чувства возвращались ко мне, наполняли сердце, заставляя его биться все чаще и чаще. И меня охватили горе и страх. Не выдержав, я рухнула на песок, и, закрыв лицо руками, заплакала.
Почему все сложилось именно так? Я думала, что попала в сказку, став невестой принца и обретя титул, деньги и силу. Но на самом деле это была жестокая реальность.
Мое предназначение – умереть ради других. И это должно произойти очень скоро.
По мои щекам катились слезы, и плечи дрожали, будто от холода.
Я не смогу прожить долгу счастливую жизнь. Не узнаю, что такое счастье быть любимой женой и хорошей матерью. Мне не суждено будет познать все то, что еще неведомо. Мне нельзя жить.
Светлая Тэйла, почему я? Почему это должна быть именно я?
А может быть… Может быть, я смогу убежать от этого? Алтея сказала, что выбор за мной. Я не обязана спасть этот эйхов мир. Я тоже хочу жить.
«Впереди тебя ждет битва, которую ты не можешь проиграть», – услышала я в голове голос Алтеи.
И теперь я поняла, что она имела в виду.
Это битва с самой собой.
На берегу я сидела долго. Солнце поднялось так высоко, что напекло волосы, которые стали горячими. Губы потрескались от жажды и жары. И ни на что не было сил – ни на слезы, н на мысли.
Я просто перебирала пальцами горячий песок и бездумно смотрела вдаль – туда, где небо смыкалось с водой, образуя темную полосу. Когда за спиной раздался голос императрицы, я даже не вздрогнула.
– Белль, – тихо позвала она меня по имени.
– Что? – спросила я, пересыпая песок между пальцев.
– Мы искали тебя.
– Зачем?
– С тобой все в порядке?
– Да.
– Знаешь… Я… Мне жаль. Мне так жаль, Белль.