Девочка со спичками

На самом деле лента была открыта еще в древнем мире. Одним из подтверждений служит находящаяся во Франции, в музее города Арля, древнеримская мозаика с перекрученной лентой. На ней нарисован Орфей, очаровывающий зверей звуками арфы.

Одна из теорий Эйнштейна гласит, что Вселенная – это огромная петля Мебиуса. Космический корабль, стартовавший из определенной ее точки и летящий все время прямо, возвратится в ту же самую точку в пространстве и времени, с которой и началось его движение.

Игорь откинулся на стуле.

Крайнов ободряюще улыбался ему из кресла в углу.

Соколов осмотрелся: все корпели над своими задачами, особенно старался толстяк с металлической ногой. Он пыхтел, то и дело смахивая пот со лба, и сканировал свой комок проводов через очки – искал подсказки. Полосатая тельняшка с модерновой имитацией погон придавала ему уютный и ностальгический вид – и если бы не напряженное до предела лицо толстяка, Игорь снова подумал бы, что это какая-то дикая инсценировка.

– Помочь? – Он потянулся к толстяку, но тот рявкнул:

– Отвали!

Соколов обиженно нахмурился, но тут рыжий военный с другой стороны стола нашел его глазами и нерешительно поднял ладонь.

– Класс! – Игорь протиснулся к рыжему, и они вместе склонились над проекцией.

Скорпион бросил вопросительный взгляд на Крайнова, но тот откровенно веселился, наблюдая за происходящим.

– Пусть, пусть, – милостиво разрешил он.

Через два с половиной часа от уверенности Соколова не осталось и следа. В общей сложности стреляли пять раз, он сам ошибся лишь однажды, и пока никто не погиб, но это был только вопрос времени. Оставались две нерешенные задачи, одной из которых была дверь в комнату, да толстяк все еще пыхтел в углу, копаясь со своей головоломкой. Остальные участники отдыхали и перешептывались, обсуждая талант и наглость новенького. Соколов понимал: чем дольше они тут сидят, тем больше шансов, что кто-нибудь все-таки умрет.

Он вдруг встал и посмотрел Крайнову в глаза:

– Предлагаю повышение ставок.

– Ну? Говори, что надумал, – ласково отозвался Михаил Витольдович.

– Я беру все задачи, включая задачу вон того мужчины в углу. И стреляю себе в голову, если ошибусь.

Крайнов потер подбородок.

– И я беру тебя на работу?

Игорь пожал плечами: он так увлекся этой странной игрой, что почти забыл, почему оказался здесь.

– Я против, отъебитесь от меня! – прорычал толстяк, продолжая яростно перебирать клавиатуру пальцами в воздухе.