– Да-да, говори, я готовлю, но слушаю.
– Он не должен меня удочерять. Я была и буду Анна Малоун, пока сама замуж не выйду.
– Ради бога, конечно, кто тебя заставит?
– Ты должна всегда помнить и любить папу.
– Ну уж здесь мне твоих подсказок не требуется! Он и ты – всегда во мне и со мною.
– И это не должен быть дядя Стив, господин Ларей.
– Естественно. С чего бы я вдруг… А может быть, ты сама за него замуж собралась?
– Побойся бога, мама, если ты в него веришь. Дядя Стив? О, нет. Лучше я в горячую ванну, чтобы кровь не свернулась…
– Кровь? О чем ты говоришь, какая кровь?
– Это я так, думаю, наполовину вслух, а наполовину про себя. Нет, я выйду замуж только за человека, которого можно любить и которого я полюблю… И который меня полюбит… – докончила упавшим голосом Анна…
Как ни старался Гек, а до конца отойти от дел, связанных со своими бабилонскими соратниками, он все же не смог. Всплывали проблемы, по которым то Арбуз, то Гнедые настойчиво просили его совета и помощи, особенно когда речь заходила о взаимоотношениях с периферией, где им иной раз не хватало собственного авторитета для эффективного решения проблем… Кроме того, Фант и Блондин постоянно держали его в курсе относительно расклада в бабилонских бандах, что тоже порой провоцировало его высочайшее вмешательство в конфликты…
Погиб Китаец. В начале осени Гек объявил «своим» сбор, но не в «Коготке», а за городом, на вилле у Пера Гнедого. Китаец сидел среди всех и не ведал худого, по крайней мере так скоро. Народ недоумевал, потому что никому не объясняли, зачем Ларей собрал их, по какому поводу… Блондин бы мог поделиться своими догадками, но категорически не хотел этого делать. Из бильярдной вынесли оба стола, понатаскали кресел вдоль стен, а у одной из них поставили стул, где, как предполагалось, сядет Ларей лицом к остальным…
Но вот он вошёл, общим для всех кивком поздоровался и тоже уселся в кресло на первом ряду.
– Китаец.
– Да, здесь я.
– Это твой стул, сядь туда.
– Хорошо… А в чем дело? – Голос у Китайца внезапно осип.
– Люди рассказывают, что тебе понравился кокаин?
– Неправда, я наркотой не торгую, забоженный буду!
– И никогда не нюхаешь?… – Тишина стояла мёртвая. Сторож и Малыш знали, что Китаец «балуется», и не так редко. Сторож подозревал, что не только нюхает, но и прикрывает за бабки курьеров-латиносов, хотя и не имел доказательств. Они были у Блондина, а через него и у Гека: агентурный стук и фотки – Лима-Сантос в аэропорту, Лима-Сантос в ночном кабаке с Китайцем, Китаец скривился над кулаком, Китаец с трубочкой «на дорожке»…