Черная Земля

– Я не представляю, как нам прорваться. Их столько…

– Прорваться? Ты знаешь куда?

– Я думала, к морю. Если пройти мимо пирамиды и подняться на холм…

– Хорошо. Держи его.

Я взвалил квита девушке на плечо. Вроде не зашаталась.

– Я пойду первым, – сказал я. – Наверное, даже небыстро побегу. Вы должны быть ко мне максимально близко.

– А если на нас нападут? – спросил Мик. Видимо, нервы у него начали сдавать.

– Делайте, как я сказал, и все будет как в сказке. Идем.

Твари ждали нас сверху. Плотной стеной они стояли у кромки. Яркие золотые комки света. На фоне черного мира, в земле и воздухе которого почти не содержалось «тепла» – вполне возможно, за долгие годы арка поглотила почти всю окружающую энергию, – они выглядели потрясающе.

Я сосредоточился. Черное пламя коснулось кончиков пальцев, пробежало по коже, закрыло ладони и запястья. На сей раз никаких двойных щитов – заклятие ударило бы в нас же, – только черный огонь и острая режущая кромка на поверхности узора. Где у этих созданий слабое место? Голова, туловище, руки, ноги – или такого места нет вовсе? В прошлый раз именно так мне и показалось.

До края котлована оставалось меньше десяти метров. Соединив ладони, я выпустил пламя на свободу.

– Бежим!

Черный огонь действовал на Тварей так же, как на муравьев-переростков. Вряд ли кого-то из них удавалось хотя бы ранить, – тем не менее, мы двигались. Иногда приходилось ударить два или три раза, но неизменно противников удавалось отбросить.

Не рассчитывая на глаза – во мраке от них было немного проку, – реагируя лишь на сигналы сознания, я направлял черный луч на каждый близко подбирающийся сгусток «тепла». Оставалось только не промахиваться и не задевать своих. Спустя какое-то время стали нападать сзади.

– Прижмитесь плотнее! – крикнул я, едва сумев перебить глушащий все шум: вой Тварей и треск встречающихся огня и тел.

Заклятие – это не только жгучее желание и приказ: тогда бы все было просто. Это еще и контроль – слабеющий с увеличением количества целей, – мышечные ощущения – направлять заклятия одним лишь сознанием оказалось, по сути, невозможно, – обычная усталость – не сказать, чтобы от занятий магией уставал какой-то конкретный орган, но силы, безусловно, убывали – и время – ничто, в том числе принятие решения, не происходит мгновенно.

Поняв, что перестаю успевать, я стал ставить щиты за спинами Кессы и Мика. В условиях боя это было особенно тяжело. Приходилось сначала создавать заклятие, после – перемещать его себе за спину – и только потом изменять, превращая в щит. Контроль тратился и на оборону и на атаку.

– Ближе! Прижмитесь к спине!

Вроде бы стало легче, но тут и Твари изменили тактику – попытались задавить массой. Спереди наседали пятеро чудищ, еще несколько давили сзади на щит. Максимально расширив луч, я попробовал ударить сразу по всем. Получилось, но без должного эффекта. Видимо, тех, до кого дотянулось заклятие, в спины толкали другие, еще более многочисленные. Я почувствовал, что останавливаюсь. Сжечь Тварей огонь не мог, а просто оттолкнуть от себя многотонную живую стену было не в человеческих силах…

– В сторону! – рявкнул я, резко разворачиваясь.