Черная Земля

– Руку мне отрезать захотел?! – мгновенно догадалась Кесса, глянула на Мика «смертельным» взглядом: – Мерзавец.

– Я просто забыл…

– Заткнись, – сказала она парню, вздрогнув, когда я прилаживал к ее предплечью холодное лезвие.

Я стал перевязывать ей руку. Мик, морщась, сидел рядом. Вполне возможно, у него тоже было что-то сломано или ушиблено, только сам он не сразу это понял.

– Мы глубоко? – спросил Мик, обращаясь не к кому-то конкретно, а просто в пространство. Видимо, хотелось поговорить.

– Очень глубоко! – радостно воскликнул Олм. – Около двух километров.

– Сколько?! – От удивления я на секунду забыл про Кессу.

– Не веришь, колдун? Человекам такое не под силу?

– Но как?..

– Не под силу, – довольно ответил на свой же вопрос квиит. – Я отдохнул. Беритесь за руки.

Нас опять сплющивало, несло в глубину, бросало из стороны в сторону. Возможно, виновато было ослабленное болью сознание, но каждый следующий «прыжок» казался дольше предыдущего. Вырвавшись из тончайшего тоннеля, через который нас протаскивало, как через мясорубку, мы трое падали без движения.

В тонких расщелинах пахло сырой водой, мертвецкой гнилью, иногда даже переквашенной капустой – откуда здесь такой запах? – в одной из пещер воздуха не оказалось вовсе, а в еще одной подогретым воздухом дышал сам камень.

Путешествие, хоть и не заставляло нас двигаться, быстро отбирало силы. Олм же, напротив, все меньше и меньше походил на существо, потерявшее все цели в жизни, каким он выглядел всего несколько часов назад. Время траура истекло? Горы давали квииту силы? В любом случае Олма все больше наполняли радость и превосходство.

– Каменная твердь подвижна, – восхищаясь каждым своим словом, говорил он нам. – Огромные глыбы медленно плывут по океану раскаленного камня, железа, серебра и золота. Подпирающие небо горы давят на самих себя. На глубине чудовищные напряжения испытывает каждый сантиметр породы. Невероятные силы растаскивают и вновь соединяют гигантские острова застывшего вещества. Лишь народ глубин знает и по-настоящему чувствует камень. Только квииты способны использовать и направлять силу камня. Этот подземный мир принадлежит нам. Без меня, – сделал он ударение на последнем слове, радостно оскалившись, – вам отсюда не выбраться.

Он помолчал недолго, кажется, наслаждаясь какими-то своими мыслями:

– Беритесь за руки.

Я упал на пол. Не на камни, более или менее острые, как происходило до этого, а именно на пол. Заставив сознание и энергетический круг прийти в себя побыстрее, я создал световое заклинание и вскочил на ноги.

Осмотревшись, я увидел неширокий коридор, мощенный аккуратным булыжником, два пути, уходящие в темноту, и кривую щель у нас над головой. Если бы человек среднего веса и роста постарался протиснуться сквозь нее, скорей всего, у него бы ничего не вышло. Тем не менее, я не сомневался: оттуда мы и вывалились.

– Вставайте, – скомандовал Олм. Он поднялся на ноги сразу после меня – раньше Мика и Кессы. – Нечего разлеживаться. Тут нужно пройти пешком.

– Где мы? – спросил я, разглядывая идеально ровные пол, стены и потолок. Единственным замеченным изъяном оставалась пятиметровая кривая щель в округлом перекрытии.