— Жена — штука полезная, — сказал я. — Сгодится в хозяйстве. А уж парочка…
— Что?! — тут же возмутилась Софи, но потом заметила мое несерьезное выражение и тут же попыталась стукнуть.
— Ладно-ладно! — отпрыгнул от нее я. — Предлагаю вернуться к стенду, а то ведь мне еще государем становиться…
— Ах ты!..
***
В следующие два дня Яна так и не вернулась. Я попытался найти хоть какую-то информацию, но не особо преуспел. В сети, что о Шапошниковых, что о Тихоновых упоминания были минимальные, Коул тоже с ходу ничего не ответил. Забивать я на это не собирался, но ощущения подсказывали, что тут стоило немного выждать. Тем более, что и мне, и всем, кого я мог этим подпрячь, без того было чем заняться.
Эти два дня мы с Софи провели активно дорабатывая презентацию. Сестра стремительно развивала свои способности конферансье, а я вносил в полосу препятствий игровой элемент. Теперь, по желанию, испытуемый мог выбрать усложненный режим прохождения.
— Не для сосунков! — добавляла иной раз Софи, входя в раж.
В этом режиме нажатия не на те кнопки и наступания на неправильные панели сопровождались несильными ударами током. Чем больше ошибок — тем сильнее удар. Участники-влияющие начинали хитрить, используя при прохождении стихийные щиты и защитные способности… но свои удары получали все равно. Во второй комнате я добавил фотоэлементы в стены. Пересекая их, участник вызывал выстрел Парализатора, от которого мог успеть уклониться. Если не получалось, тоже получал штрафное очко.
Экраны на павильоне стали куда крупнее и обзавелись динамиками. И к концу второго дня около стенда уж собралась небольшая кучка зрителей, болеющая за каждого, кто отваживался зайти на полосу.
О том, что это позволит нам выйти в лидеры, пока рано было говорить. Стенд Соловьева с водой, тот же стенд-ателье Аль-Сауд — не королевской семьи, а какой-то нижней ветки — и еще несколько стедов — внимания привлекали больше, но начало было положено.
Еще перед началом конкурса Манн сдвинул начало утренней тренировки на полтора часа раньше, чтобы мы с Софи могли в ней участвовать. Так как мы с ней спарринг с Нойерами пропускали, нас он чаще использовал, что сымитировать того или иного противника из числа немцев — инсайдерскими данными о них он где-то обзавелся. Вкупе с самой атмосферой подготовки к важному событию, многим из ребят это помогло сделать ощутимый шаг вперед.
Что Оливера, что Чжао я уже без всяких оговорок считал полноценными третьими рангами, хотя они еще не сдавали на него экзамена. Это не означало, что они стали равны тому же Манну. С каждым рангом уровень разрыва в силе между ступенями сильно повышался. Если второй ранг был сильнее первого раза в три, то третий сильнее второго уже раз в пять. Тренер по-прежнему мог раскатать их обоих не особо напрягаясь, а вот вдвоем против Раминой у них иногда получалось добиться ничьей. Что было прям достижением, учитывая разницу в опыте.
По итогу у нас оформилось две тройки — как раз для формата три на три. В первую входили Джу Чжао, Руби Ахмади и Кевин Дюмприс. Эти трое делали акцент на скорость и ближний бой. Плюс, универсализм Руби компенсировал слабость молниеносных Чжао и Кевина в защите.
Вторую тройку составляли Оливер, Света Печорина и Стив. На первый взгляд прям совсем непохожие друг на друга ребята, а на самом деле очень интересная комбинация из Огня Оливера, Воды Печориной и Земли Стива. Причем, все трое делали акцент не на Укрепление Тела — как первая тройка — а на техники дальнего боя.
В общем ко дню встречи с Нойерами ребята подходили в хорошей форме. И как это водится — я даже
…и в итоге оба наших самых молодых члена команды оказались на полу. Но если парень отделался ушибом, то Света…
— Ай! — всхлипнула она, когда попыталась перенести вес на ногу.
К ней тут же подбежала Рамина:
— Ребята, я же предупреждала, что техники только внутри поля зала…