Не успел я додумать, как дверь поддалась, открыв для меня темный проход.
— Так-то лучше.
Стоило мне войти, дверь за спиной тут же закрылась, погрузив меня в почти идеальную темноту. Впрочем, спустя пару мгновений, я разглядел впереди огонек. Ничуть не смущаясь, я двинул прямо к нему и вскоре дошел до уютного каминного зала. Стены были заняты уходящими под высокий потолок книжными полками, потрескивали в очаге дрова. Неподалеку от него стояла пара кушеток. На журнальном столике рядом с одним из них поблескивал гранями бокал с непрозрачной жидкостью.
Подойдя ближе еще пару секунд я размышлял, а потом окончательно убедился, что все понял верно.
Взяв бокал, я присел на кушетку, пару мгновений разглядывал тягучую похожую на кровь жидкость, а после залпом опустошил сосуд. Тело мгновенно наполнилось усталостью.
Я лег.
Вскоре мое сердце перестало биться.
Жара проникала под майку, под шорты, под заботливо надетую миссис Джонс мне на голову панамку. Я держал в руке мяч, стоя у входа в футбольную коробку. Раз меня отпустили на поле, значит перелом уже сросся, а Джонсам — моим приемным родителям — оставалось одна или две недели. Они станут жертвами теракта, и я снова превращусь в сироту. На этот раз уже навсегда.
— Здесь есть кто-то? — спросил я негромко.
Я и так видел, что поле пустое, просто хотел услышать свой голос. Смотрел я с непривычной высоты. Кажется, мне было лет девять. Может десять. Точно не одиннадцать, потому что в одиннадцать я уже жил на улице.
Чуть помедлив, я зашел внутрь коробки, кинул мяч на грунтовку, что заменяла газон. Пробежал пару шагов.
Да, точно. Правая нога немного болела, значит только-только сняли гипс.
Так…
Интересно, почему именно сюда?..
Я попытался вспомнить, но давалось это очень тяжело, так что спустя пару секунд я перестал пытаться.
И начал просто пинать мяч по воротам. В коробке это довольно удобно, мяч не улетает, так что можно даже одному играть…
— Эй, мальчик! — раздался вдруг голос.
Обернувшись, я увидел, как в коробку заходят мальчишки. В большинстве на один или два года старше меня. Пару я даже узнал. Это были хулиганы из соседнего двора. Миссис Джонс отдельно говорила, чтобы я с ними не связывался.