На прохождение третьего уровня Системой было отведено целых тридцать шесть часов, но пользы от этого пока было чуть, потому что двигались мы… еле-еле.
Провалы, подземные реки, поля тусклых кристаллов и светящихся грибов довольно быстро перестали восприниматься как что-то необычное. И если первый час я ещё был сосредоточен, ожидая нападений, то после просто начал маяться нетерпением. Молча, потому что понимал, что погонщики и так выжимали из ящеров максимум. Два каравана — орка и полугнома — даже соревеновались между собой, обгоняя там, где ширина тракта позволяла. Всё это было на пользу скорости, так что меня устраивало.
До тех пор, пока полугном с орком вдруг резко не замедлили ход. И вот уже часа полтора мы двигались еле-еле. Часто останавливались, и каждый раз Кэрн с Гелбином, подойдя друг к другу, сначала что-то тихо обсуждали, потом быстро переходили к взимным оскорблениями, неизменно заканчивая посылами на, видимо, своих родных языках. Но итог всегда был один. Караван ещё сильнее сбавлял в скорости. А выражения ни лицах экипажей становились ещё более настороженными.
Наверняка, это беспокойство в итоге передалось бы и попаданцам, благо повидать мы уже успели, вот только слишком уж… ничего не происходило. Не то что какие-то опасные твари, за прошедшее время на нас вообще никто не напал!
Ну и первым не выдержал Эдуард Виссарионович. После пропажи жены старик был сам не свой, а тут видно доконало:
— Товарищи, а чем, собственно, вызвана задержка⁈ — подошёл он орку с гномом во время очередной остановки. — Дорога прямая, тут даже свернуть негде…
— А сам не видишь⁈ — с раздражением глянул на него полугном. — Монстров нет!
— И?
Гм… я, сказать по правде, тоже не понял.
— И что это значит? — спросил уже Антон.
— Да ничего это не значит! — уверенно воскликнул Кэрн. — Просто мой маленький дружок сдрейфил…
— Маленький дружок у тебя в штанах! — огрызнулся тут же гном. А потом уже повернулся к нам. — А значит это, что кто-то этих монстров перебил! Тут должны быть монстры! Немного, но должны! А их вообще нет! Только снорки могли бы…
— Клянусь предками, ты чушь несешь! — сразу перебил его орк. — Снорков уже много месяцев в пещерах не видели…
— Потому что рассказать некому!
— Кто такие снорки? — спросил я.
Тут орк с полугномом все-таки замолчали. Кэрн оскалился:
— Если не повезет, — он бросил взгляд на Гелбина, — то увидишь.
Как ни странно, но после этого разговора скорость всё-таки немного возросла. Караваны прошли вдоль нескольких пологих подъемов и спусков. В том числе через один довольно-таки тёмный участок, где в стенах почти не было кристаллов и не росло светящихся грибов. Тут же на повозках загорелись встроенные кристаллы. Подчиненные Гелбина ощерились арбалетами, все насторожились…
…но нападения так и не произошло.
— Погасить фонари! — приказал Полугном (12), как только мы прошли участок. И пробормотал уже тише. — Может и проскочим…