Ника напряглась, довольство жизнью с лица исчезло.
– Ну мам, – заканючила она, – ну ты не понимаешь… Это же сокровищница! Это…
– Таблица умножения. Наизусть, – выдала я наказание.
Дочь сморщилась, поглядела жалобно, поняла, что на этот раз я настроена более чем серьезно, вздохнула и начала рассказывать:
– Дважды два – четыре, дважды три – шесть, дважды четыре – восемь…
Споткнулась она ожидаемо на «девятке».
– Наказана, – вынесла вердикт я. – Сидишь в спальне до утра.
Поднялась и вышла. За окном темнело. Нужно было найти Кощея или кого-то, кто сможет накормить нас с дочерью.
Под руку попалась дородная пожилая женщина, лет семидесяти, не меньше. Она чинно вышагивала по коридору, несмотря на свой немалый вес, будто скользила по уложенным на полу ворсистым коврам. Потом увидела меня, споткнулась, чуть не упала, резко выпрямилась и вытянулась в струнку. На широком плоском лице мгновенно отразилось нечто вроде смеси ужаса, почтения и смирения. Мол, угораздило же меня нарваться на эту ведьму!
– Чего изволит госпожа ведьма?
Интересно, к хозяину своему они все тоже обращаются «господин Кощей»? Или это только мне такая честь?
– Нужно покормить мою дочь – она сидит в своей комнате наказанная. И я сама хотела бы поужинать.
Вроде сказала все вежливо, спокойно, не повышая голос, а незнакомку чуть ли не дрожь бить начала. Странное впечатление я произвожу на людей в этом мире…
– Д-да, г-гос-пож-жа в-вед-дьм-ма. Как пр-рикаж-жете…
Теперь еще и заикаться начала. Непонятная женщина. Впрочем, спрашивать её о причине такого поведения я не стала – боялась, как бы её инсульт не ударил. Хватило и того, что меня проводили в обеденный зал, позвали слуг и пообещали накормить Нику. Бежала от меня эта женщина, как от беса.
Глава 3