Жизнь самого Харвэна стала меняться. Мужчина чувствовал, что его сердце становилось все более черствым. Он продолжал истязать свое тело тяжелыми тренировками. Так складывался его быт, если не приходилось куда-нибудь идти, он занимался тренировками.По сути, вернулось то самое состояние, в котором он прибывал в начале своего пути. Другие же не так часто уделяли время подобному. Карл вечно пропадал куда-то ночами. Лили стала увядать, словно цветок растущий в тени пещер, которому для жизни необходимо солнце. Норд же едва успевал восстанавливаться. Для него походы были особенно сложны. В узких коридорах ему не развернуться с своим большим оружием, а в больших залах приходилось держать напор нескольких сильных врагов. Рыцарь изматывался больше остальных, явно отставая от развития Карла и Харвэна. Сам Харвэн не оставил это без внимания. Он чаще старалась снять хоть часть ответственность с Норда. Алвин же не испытывала трудностей. По ней казалось, что она способна на большее. В пол силы девушка сражалась, этого более чем достаточно, чтоб разбираться с врагами. Долгие часы блужданий по подземельям совсем не изматывали девушку. Любой бой, побег или выслеживание, словно легкая игра, где Алвин была неподражаема. Безупречный контроль внутренней энергии, идеальная точность, моментальная реакция, совсем иной уровень мастерства. А вот, вне походах, завладеть её временем не получалось. Она проводила время с командой только когда это становилось необходимостью, в любом другом случае, Алвин предпочитала одиночество.
Если говорить только про походы в подземелья, из семи, удачных было пять. Такое вселяло уверенность кадорам, невзирая на минусы. Это и сподвигло отряд рассмотреть более трудные варианты заработка, нежели просто вырезать орков. Особенно остро вопрос встал, когда на третью неделю доход снизился. Из четырех, только одна вылазка оказалась прибыльной. Придвигаясь только менее опасным местам, отряд практически перестал натыкаться на врагов. Пришлось уходить все глубже в подземелье, где ожидали совсем иные трудности. Харвэн не переставал удивляться местной архитектуре. На ум пришел вывод: что в этих, самых разных, помещениях подземелья раньше обитал кто-то. Жили и строили, разрабатывали шахты. Причем этот народ мог обосноваться в горе очень давно. Вот то, что ныне живущие здесь твари могли сотворить что-то подобное — мало верилось. У многих обитателей пещер едва теплиться сознание. Множество залов, небольших складских помещений, склепов без трупов, идеально выровненных коридоров, всё это было сделано мастерами своего дела. Видно, что строилось и обживалось на века вперед. Даже сейчас, когда все в руинах и упадке, величие этих стен ощущается всем нутром.
В одном из таких залов было светло. Слишком светло. Войдя в малоисследованные чертоги, взору предстало огромное пространство находящийся в глубине горы. По всей площади плясали языки пламени, до черна облизывая камни и колоны. Пламя могло возникать неожиданно и неоткуда, а после также исчезнуть в любой момент. Будто бушующие море огня плескалось по всему помещению. Тут обитали "Огнеступы", названные так существа из-за того, что оставляют огненный след после каждого своего шага. Такие места даже орки обходили стороной, боясь огня и обитателей пламенных чертог. Завораживающие зрелище, устрашает одним своим видом. А сами огнеступы были грозными противниками. Облаченные в пламя, их кожа была черна как уголь. Голова и другие конечности отличались, имея красный оттенок, вместо волос на голове горел огонь, также горели глаза не имея зрачков. Слабым местом такого монстра, как и его сердцем, являлось небольшое ядро. Твердый, гладкий шар, переливающийся разными оттенками красного. Такие существа являлись естественным скоплением маны. К примеру: достаточно было небольшого количества энергии и огня, чтоб создать цепную реакцию. Скопление маны притягивает к себе еще большем и больше энергии из окружения, пока не формируется подобное тело. Оно и способно делиться, достигая определенных размеров, ядро раскалывается и делиться на два отдельных существа. Процесс этот не быстрый, поэтому иногда можно встретить огнеступа с двумя головами и двумя парами рук. Такие существа частенько обитали в пещерах. На большой глубене, ближе к магме — для них самые идеальные условия. Чем выше температура окружения, тем более вероятно образование огнеступов.
На такое помещение и наткнулся отряд кадоров. Подобное было легко заметить, из-за света огня. В кромешной тьме пламя чересчур сильно выделяется.
Прячась у входа за массивными колонами, Карл прикидывал план действий. Тут не много врагов, около восьми, не больше. Просто так стрелами с ними не разобраться, твари живучие и крепкие. Одна из них особенно здоровая и широченная. Вся в огне тварь, под три метра в высоту, и под два в длину.
— Надо попробовать их разделить. Сильно глубоко не отходим, чтоб можно было отступить, если запахнет жаренным. — шепотом говорил Карл, боясь что услышат.
Команда распределилась на несколько групп. За колоннами справа спрятались Норд и Лили, рядом с ними был Карл, который ушел чуть дальше стараясь обойти врагов. Слева, за аналогичной колонной стояли Алвин и Харвэн. Задача Харвэна заключалась в прикрытии лучницы. Если к ним кто-то подойдет слишком близко, ас команды должен расправиться с ними.
Бой начал Норд, он накинулся сразу на трех противников. Лили зачаровала его броню на огнестойкость. Карл набросился на этих же трех со спины. Алвин, точными выстрелами, отвлекал остальных пятерых, не давая им подойти, пока основная группа занята. Проблемы возникли сразу. Высокая температура в помещении и сухой воздух сковывали дыхание. Затруднял движение и огонь, раскинутый повсюду. Через несколько минут дышать еще стало тяжелей, невыносимая жара убивала. Одежда кадорав стала играть против них, особенно усугубляли ситуацию латные доспехи рыцаря Норда. Даже магия Лили не спасала от больших температур.
Огнеступы сражались голыми руками. Кисти их рук тверже камня, для них остановить лезвие клинка — не составляло проблем. Если одной, из этих тварей, удавалось схватиться за острие, то, передающиеся тепло, раскаляло меч чуть ли не докрасна. Держаться за рукоятку оружия в таком случае больно, руки обжигались.
Последующие атаки кадоров малоэффективны. Порезы и колотое раны не останавливали противника. Благо их восстановление не было моментальным, проходящий урон виден и можно было лишать монстров конечностей.
С большим трудом противников становилось меньше. С двумя разобрался Норд с Карлом, а с одним Харвэн. Направляя ману в острие клинка, ас команды методично разделывал огнеступа по частям. Сначала лишая того рук, после ног, а в конце и головы. Приходилось максимально концентрироваться на контроле энергии, даже в таких условиях. На первом же противники кадор выдохся. В горле пересохло, воздуха не хватало. Только на перерыв нет времени. Харвэн увидел, что слишком далеко отошел от Алвин во время боя. Сама лучница, прицельными выстрелами все-таки смогла свалить огнеступа. Девушка стреляла не так быстро, но сами стрелы стали лететь быстрее и пробивали толстую кожу.
Осталась половина врагов. Видимо такое не понравилось самому большому огнеступу, он подобрал несколько камней. В одной жмене, у этого существа, вмещалось достаточно, чтоб раскидываться этими камнями дождем. От летящих огненных снарядов, Карла и Лили собой закрыл Норд, рыцарь защищался своим мечем. Харвэн оказался на краю зоны поражения, ему пришлось отбить лишь несколько штук. Алвин же было труднее всего. Девушка старалась уворачиваться, но один прилетел прямо в руку. Чуть ниже сгиба локтя, сразу образовалась гематома и ожёг. Прилетевший с большой скоростью камень был размером с кулак. Не теряя время, остальные огнеступы стали снова напирать.
От удара Алвин свалило. Девушка, упершись спиной об стену, держалась за раненную руку. Боль сковала всё её тело. На глазах наворачивались слезы, зубы сжались в скрежете сдерживая крик. Рука была сломана. Под своим зеленым плащё девушка не носила никакой защитной одежды. Лишь легкое, тканевое одеяние с коричневым кожаным корсетом. Это сыграло с ней злую шутку. Даже Лили, над своей мантией, имела твердые вставки из многослойной кожи.
Капюшон Алвин спал, распустились её длинные белые волосы. Лили хотела помочь, но их отрезали двое огнестпупов, еще один направился к раненной. Харвэну первому удалось примчаться на помощь к девушке. Он отвлек врага, достал кинжал из ножен и вступил в схватку фехтуя уже двумя руками. Мечем он останавливал атаки, а кинжалом наносил порезы и колотые удары.. Со вторым сражаться стало тяжелее. Мужчина успел пропустить удар по корпусу, но его броня приняла на себя большую часть урона. У рёбер лишь образовался большой синяк. Неприятно, но терпимо. Сконцентрироваться уже не получалось, приходилось наносить множество ударов, пока в теле врага не было найдено ядро. Вытащив необычно холодный шар из тела огнеступа, тот грузно разбился об пол в тысячи осколков. Двух других успели перебить остальные кадоры.
— Я в порядке! — говорила Алвин Харвэну, мужчина первый подошел к ней. Её голос стал казаться грубее, будто ком в горле застрял.
Глянув на руку, мужчина попытался осмотреть рану. Серьезный ожег, плюс сама рука сильно опухла.
ebooksa