Изгнанник

— Ты почти не шутишь, — очень серьёзно сказала Миа. — На тебя не похоже.

Леха обнял её, уткнулся носом в волосы и задумался. Сам он не замечал в себе особых перемен. Разве что стал немного жёстче, но этого требовала жизнь в новом мире. Но слова Мии заставили по-новому посмотреть на себя. Раньше он справлялся с давлением и стрессом с помощью смеха и шуток, пусть и не самых удачных, а теперь? Жизнь стала легче? Оптимистичное заявление. Слишком оптимистичное. Может, он сам перестал замечать, что его уже не цепляет за душу многое из происходящего? Или кто-то исподволь пожирает его душу, и потому скоро будет просто нечего цеплять? И он всё реже слышит голос демона просто потому, что перестал отличать тот от собственного?

— А я вообще похож на себя? — тихо спросил Стриж у Мии.

Та не спешила с ответом.

— Пока ещё похож, — слова девушки вызвали тихое облегчение. — Но я буду за тобой присматривать, примитив.

Лёха улыбнулся и крепче обнял подругу.

Спать им с Мией, в итоге, пришлось поочерёдно, чтобы ни на минуту не терять из вида репликанта. Нормального отдыха не получилось, но то была небольшая цена за безопасность.

Оставалось надеяться, что от нового союзника будет толк в деле.

— Наши цели, — начал инструктаж для репликанта Лёха, — два видных представителя клана Пурпурных Змей, получивших от своего графа наградных пустотников.

Арес при этих словах злобно оскалился, но промолчал.

— Барон Эгиль — прославленный боевой маг. Глава местного гарнизона, — сделал Лёха пояснение для репликанта. — В его задачи также входит нейтрализация вражеских, или просто распоясавшихся магов, а заодно решение конфликтов, вспыхнувших между аристократами. Такие не послушают требования простых стражников, только другого знатного человека.

Репликант что-то спросил. Пришлось Стрижу подождать, пока Миа объяснит Аресу концепцию дворянства и титулов.

— Дома его брать сложно, — продолжил он, дождавшись, когда эльфийка завершит очередной курс образовательной программы для нового соратника. — Помимо того, что особняк хорошо защищён охранными плетениями, в нём обитает большой штат прислуги и семья барона. Жена и дети. Плохое место для боя.

Репликант сказал что-то, от чего лицо Мии вытянулось.

— Он говорит, что дети — отличный рычаг воздействия. У… — она запнулась, — …помоек развит родительский инстинкт.

— Помоек? — вскинулась Райна.

Репликант кивнул и добавил короткую фразу.

— Так они нас, людей, называют, — перевела Миа. — Генетические помойки, результат неконтролируемого спаривания.

— Пусть следит за языком, — посоветовал Лёха, глядя на багровеющую Райну. — Здесь «помойка» — серьёзное оскорбление.

Пусть местным понятие генетики и не было знакомо, зато «помойку» воительница поняла прекрасно.