Можно было подумать, что мои слова адресованы Иклису, но на самом деле я имела в виду Дерека. Ведь он, как брат, мог последовать за мной куда угодно.
Хотите драться – деритесь. Только дайте мне уйти подальше!
– Пока. – Не желая, чтобы меня провожали, я суетливо покинула тренировочную площадку.
Чувствуя затылком сверлящие взгляды, я пошла быстрым шагом, а затем побежала.
– Ух! – Оказавшись на знакомой тропинке, я радостно выдохнула и оглянулась. К счастью, погони не было, и я сбавила скорость.
– Ох… Чуть не погибла!
Увы, мрачные предчувствия никогда не обманывают… Меня вновь стало знобить. Я все еще сжимала арбалет и, не в силах подавить смятение, беспомощно пробормотала:
– Еле унесла ноги…
Не знаю, как разворачивались события дальше: возможно, эти двое все-таки подрались.
Ну и пусть! Симпатия ведь не изменится в мое отсутствие? Попрошу герцога назначить мне наставника и буду упражняться на заднем дворе.
Я твердо решила не появляться какое-то время на тренировочной площадке и направилась к дому.
До чертовых состязаний оставался один день. Служанки разбудили меня на рассвете и принялись наводить лоск. Церемония открытия обещала быть поистине грандиозной. В охотничьи угодья близ дворца стекались аристократы империи и члены иноземных императорских семей.
Тщательно натертая ароматическими маслами, я велела девушкам привести в порядок мои волосы.
– И к чему все эти усилия? – сонно пробормотала я. – Уже завтра я сделаю пучок и надену штаны…
– Но сегодня вы будете самой красивой, и мужчины преподнесут вам всю добытую дичь! – оживленно возразила Эмили.
– Конечно, госпожа!
– Вы станете королевой этих состязаний!
Служанки принялись поддакивать наперебой.
– Непременно! В прошлом году из-за того неприятного случая первое место заняла госпожа Келлин, и ее свита торжествова… – Девушка замолчала на полуслове.
Благодаря зеркалу я поняла, что случилось: Эмили посмотрела на болтушку многозначительно и для большей убедительности ущипнула ее. В комнате вмиг стало тихо – служанки боялись, что неосторожно оброненная фраза испортит мне настроение.
ebooksa