Фэн Синь не стал посвящать государя с государыней в случившееся, и те решили, что принц на несколько дней уходил из дома ради духовных практик. Обрадовавшись возвращению сына, матушка вновь приготовила угощение. Се Лянь из сострадания к Фэн Синю забрал его чашку и съел всё до последней крошки. Той ночью принц не сомкнул глаз.
На следующий день Фэн Синь встал пораньше и ушёл, а Се Лянь остался дома, чтобы заниматься, но, как ни старался, сосредоточиться не получалось. Всем известно, что тренировки – это единственный способ добиться успеха, но сколько человек из десяти тысяч действительно способны на должное упорство? Как бы Се Лянь ни пытался отбросить лишние мысли и сконцентрироваться, одного желания тут было мало.
Так прошло десять дней. Принц места себе не находил от тревоги, он ощущал колоссальное давление – особенно в те моменты, когда Фэн Синь глубокой ночью являлся домой измотанный донельзя и вместе с государыней принимался расспрашивать Се Ляня об успехах. Он не осмеливался открыть им правду, лишь расплывчато отвечал, будто кое-что получается, – к их неизменной радости. Однако долго так продолжаться не могло, и два месяца спустя принц наконец решил, что пора что-то менять.
Однажды, когда Фэн Синь в очередной раз вернулся за полночь и они вдвоём доедали остатки вчерашнего ужина, Се Лянь вдруг сказал:
– Боюсь, мне придётся на некоторое время уйти.
Фэн Синь с набитым ртом ошеломлённо спросил:
– А? Куда вы собрались?
– Хочу найти укромное место, наполненное духовной энергией, чтобы уединиться для практик.
Это действительно звучало как хорошая идея. Прежде принц не решался покинуть своих родителей и товарищей, но теперь время пришло.
– Здорово! – без колебаний воскликнул Фэн Синь. – Ваше высочество, вам давным-давно следовало так поступить! В затворничестве вы добьётесь наилучших результатов!
Се Лянь кивнул и после небольшой паузы добавил:
– Пока меня не будет, я прошу тебя позаботиться об отце с матушкой.
Фэн Синь на мгновение заколебался – и эта заминка не укрылась от взора принца.
– Ступай. Я не нуждаюсь в присмотре! – послышался из дальней комнаты голос государя.
Молодые люди отложили палочки, поставили чашки и заглянули в комнату. Государь ещё не отошёл ко сну и, услышав их разговор, решил вмешаться. Принц покачал головой и прошептал:
– Опять это бахвальство…
Фэн Синь усмехнулся, а затем сказал:
– Ваше высочество, не волнуйтесь. Разумеется, я их не оставлю.
Он говорил искренне, но у Се Ляня перед глазами стоял тот момент, когда его товарищ замешкался, будто задумался о других делах. Поразмыслив немного, принц решил, что ошибся: какие ещё дела могут быть у Фэн Синя? Так что Се Лянь отбросил эти мысли и стал готовиться к отбытию.
На следующий день принц взял простенький дорожный мешок и попрощался с домашними. Он прошагал пешком много десятков ли, несколько дней питался чем придётся и спал на голой земле, пока не нашёл в горах подходящий укромный уголок. Изучив местность, Се Лянь не поверил своему везению: «Вот это да! Поистине благословенные земли!»