– Сяньлэ, не расстраивайся так. Он давно умер и не чувствует боли.
Как он смеет! Се Лянь в гневе обернулся:
– Это твоя вина!
– Разве? Допустим, – холодно усмехнулся Цзюнь У и тут же сменил тему: – Однако, похоже, Сяньлэ провёл слишком много времени среди смертных и позабыл, что сам натворил. Скажи, что случилось после падения твоей родины? – Не дождавшись ответа, Цзюнь У многозначительно улыбнулся: – Помнишь призрака по имени Умин?
Принц сделался бледен как полотно.
– Не надо! – выпалил он.
Советник почуял неладное и заволновался:
– Ваше высочество, о чём он говорит? Что вы сделали?
Принца охватил необъяснимый ужас, он взглянул на Хуа Чэна, затем на Цзюнь У и совсем растерялся. Хуа Чэн приобнял его за плечо и тихо сказал:
– Всё в порядке, не бойся.
– Вот именно! Возьмите себя в руки! – поддержал Фэн Синь.
– Что он имеет в виду? Призрак? Какой ещё призрак? – вмешался Му Цин.
Се Лянь не мог успокоиться, ведь то был самый ужасный позор в его жизни, поступок, о котором он всегда сожалел. Долгие годы принц боялся даже думать об этом: стоило ему представить бледную маску, как он терял покой и хотел одного – свернуться калачиком, зажмуриться и больше никогда не открывать глаза.
Хуа Чэн видел Се Ляня и в расцвете славы, и живущим в нужде, побеждённым и отчаявшимся, неуклюжим и валяющим дурака. Однако всё это не имело значения, ведь он не видел самого страшного: как наследный принц изрыгал проклятия с неистовой злобой, готовый призвать второе поветрие ликов и погубить несчастный Юнъань. Раньше принца не так пугало, что его секрет раскроется, но теперь всё изменилось. Се Лянь даже представить не мог, какое выражение примет лицо Хуа Чэна, когда тот узнает правду, и светлый образ наследного принца будет навсегда запятнан. Даже если Хуа Чэн сделает вид, будто не верит, до скончания веков Се Ляню будет стыдно смотреть ему в глаза!
Принц побледнел, лоб его покрылся испариной, руки задрожали. Хуа Чэн, видя это, сжал ладонь Се Ляня ещё крепче и уверенно сказал:
– Ваше высочество, не бойтесь. Помните? Окружён ты сиянием или повержен в грязь – значение имеешь только ты сам. Что бы ни случилось, я не покину тебя. Ты можешь поведать мне о чём угодно! – И следом он мягко добавил: – Только расскажи мне всё сам.
Се Лянь немного пришёл в себя, но вдруг раздался голос Цзюнь У:
– Когда-то мои преданные последователи и мои лучшие друзья тоже утверждали, что никогда меня не покинут.
Советник вздрогнул, Цзюнь У покосился на него и продолжил:
– Но, как видишь, в итоге рядом не осталось никого.