– Иду! – откликнулся генерал.
– Продолжай, не останавливайся! – снова скомандовал ятагану Се Лянь. – Бей под правое ребро!
– Ваше высочество! Этот доспех и сотня клинков не возьмёт! – присоединился к уговорам Фэн Синь.
– Главное, слушайте меня! – настаивал принц. – Сотня клинков нам не понадобится!
Хуа Чэн без лишних вопросов провёл ещё несколько атак, и внезапно под напором Эмина броня треснула, хлынула кровь. Серебряный клинок вонзился в торс Цзюнь У чуть ниже правого ребра.
Хуа Чэн поглубже вдавил ятаган, не отрывая холодного взгляда от противника, а Се Лянь подошёл к нему сбоку и велел Жое связать ему обе руки.
– Как такое возможно? – опешил Му Цин.
Принц покрепче затянул Жое и обратился к Цзюнь У:
– Вы забыли? Однажды мы с вами уже сражались…
Фэн Синь с Му Цином догадались одновременно:
– Второе вознесение!
Тогда Се Лянь попросил Цзюнь У отправить его в ссылку и предложил поединок. Хоть они и договорились не щадить друг друга, Владыка явно не бил в полную силу – в отличие от Се Ляня. В общей сложности принц провёл более трёх тысяч атак мечом, из которых сотни четыре достигли цели, и одна как раз пришлась под правое ребро. В тот раз не удалось пробить доспех императора, но на нём остался след, и теперь Хуа Чэну понадобилось лишь три удара, чтобы завершить начатое восемьсот лет назад.
Эмин оказался даже острее, чем Се Лянь предполагал: рана Цзюнь У выглядела очень серьёзной. Но не успел принц перевести дух, как его окликнул советник:
– Бесполезно! Он…
Ко всеобщему удивлению, Цзюнь У не покорился – он даже не изменился в лице, когда посмотрел на рану. Не успел Се Лянь опомниться, как его пленник едва заметно шевельнул рукой, и послышался треск. Две половины белой ленты полетели на землю – в следующее мгновение принц почувствовал ледяное прикосновение к шее, и что-то подбросило его в воздух.
– Ваше высочество!
Голос Хуа Чэна прозвучал издалека, тогда как Цзюнь У говорил совсем рядом:
– Сяньлэ, за свою жизнь я получил немало ранений, и ты думал впечатлить меня таким пустяком?
– Пронзите его клинком хоть сто восемнадцать раз – он… всё равно не чувствует боли, – пояснил советник.
Уж если Се Лянь мог стерпеть прямой удар мечом в сердце, то Цзюнь У и подавно.