Губы Цзюнь У изогнулись в улыбке, и он вернул бедного принца на мост. Се Лянь, держась за гудящую голову, сел; по щекам против воли покатились слёзы, смешиваясь с кровью. Цзюнь У опустился рядом на корточки и вгляделся в лицо принца, а затем вдруг погладил его по макушке и бережно вытер кровь. От этой сцены всех сковал ужас: как будто отец, собственноручно избивший ребёнка, пытается теперь утешить малыша.
– Он… Он… Он в самом деле сошёл с ума? – забормотали спутники принца.
Хуа Чэн сжал рукоять ятагана, и глаз Эмина резко сузился. Се Лянь покорно не двигался с места, а Цзюнь У тихо рассуждал вслух:
– Глупое дитя, раз больно, зачем продолжать упрямиться? Думаешь, если биться о стену, она обрушится? Почему бы не изменить свой выбор?
– Не стану.
Цзюнь У словно с цепи сорвался: с размаха ударил принца ладонью так, что тот завалился набок. Затем поднял его и сказал тоном человека, теряющего терпение:
– Тебе непременно надо разозлить меня? Спрошу ещё раз: ты исправишься?
– Ни за что! – Се Лянь закашлялся и сплюнул кровь, заполнившую рот.
Напускное добродушие Цзюнь У сменилось безотчётной яростью – само его лицо теперь напоминало треснувшую маску. Советник, увидев, что дела совсем плохи, попытался вразумить его:
– Ваше высочество! Вам всегда нравилось это дитя, и вы не хотели убивать его! Помните, вы сами мне говорили?
Цзюнь У холодно усмехнулся:
– Стал бы я иначе терпеть его выходки целых восемьсот лет? Если бы я хотел его убить, он давно бы лежал под мостовой небесной столицы, попираемый тысячами ног! – Демон повернулся к Се Ляню и злобно прошипел: – Но этот неблагодарный упрямец ни в какую не желает меня слушать! Вечно всё делает по-своему! Не изменишься? Хорошо. Тогда давай проверим, выдержит ли эта стена столкновение с твоей головой!
Он снова поднял Се Ляня в воздух, и советник закричал:
– Ваше высочество! Ваше высочество! Его высочество… просто ничего не смыслит! Отпустите его, оставьте на этот раз! Однажды он всё поймёт…
– По-твоему, я сошёл с ума? Не пытайся меня обмануть. На самом деле это меня ты считаешь несмышлёным! – Советник застыл, а Цзюнь У продолжил: – Ты вложил душу в его воспитание, обучал с надеждой, что он превзойдёт меня. Так бы ты доказал, что я ошибался, а ты был прав… вы были правы. Ты смог бы и дальше цепляться за призрачный образ идеального наследного принца Уюна, печально вздыхая при виде нынешнего Цзюнь У. Этого ты добивался? Думал, я не разгадаю твой план?
– Нет-нет! Не нужно снова сводить всё к правым и виноватым, победителям и проигравшим. Я никогда…
Цзюнь У не дал ему договорить:
– И не мечтай! Все вы даже не мечтайте! Никто не сможет меня одолеть, и уж тем более он! – Демон зашёлся в приступе хохота, а затем резко подхватил Се Ляня и вновь начал колотить его о стену, крича: – Ты изменишься? Изменишься? Изменишься?!
Принц словно обезумел, он схватил мучителя за руку и заорал:
– Не изменюсь! Не изменюсь! Не изменюсь!