– Почему же? – простодушно спросил он.
– Потому что человек, которого я люблю всем сердцем, ещё здесь.
Принц застыл: однажды он уже это слышал.
– Этот человек благороден и невероятно отважен. Он спас мне жизнь, и с самого детства я преклонялся перед ним. Больше всего мне хотелось дотянуться до него, стать ради него лучше, сильнее. Возможно, этот человек меня даже не помнит, мы и парой слов не обменялись. Я хотел оберегать свою любовь. – Хуа Чэн пристально посмотрел на принца. – Если твоя мечта – спасти простой народ, то моя мечта – это ты.
Се Лянь вспомнил и повторил слово в слово:
– Но… ты не сможешь обрести покой…
– Тогда я останусь неупокоенным навеки.
Принц перестал дышать. Как в тумане он слышал два голоса:
– Если твой любимый человек узнает, что из-за него ты не можешь уйти с миром, то расстроится и станет винить себя…
– Значит, он этого не узнает.
– Если он будет часто тебя видеть, то всё поймёт.
– Значит, я не стану попадаться ему на глаза.
Тот призрачный огонёк, который принц купил за бесценок в ночь цветных фонарей. Тот огонёк, который холодной зимней ночью пытался вызволить его из свежевырытой могилы. Тот огонёк, который не пускал его к Безликому Баю. Тот огонёк, который кричал вместо принца, когда сердце Се Ляня пронзали мечом!
– Ваше высочество, я знаю о вас всё. О вашей смелости и вашем отчаянии, доброте и боли, ненависти и презрении, уме и глупости. Хотел бы я быть мостом, который вы разрушите, едва перейдя через реку. Трупом, по которому сможете взобраться наверх. Грешником, которого разрубите на куски. Но вы не станете…
Пока он говорил, его одежды, что прежде были краснее клёна, побледнели ещё больше. Се Лянь сжимал Хуа Чэна дрожащими руками, снова и снова пытаясь передать ему духовные силы, но ничего не получалось. Перед глазами у принца всё поплыло, он залепетал, то и дело запинаясь:
– Довольно, я понял… Т-только не надо, ладно? Саньлан. Я… Я занял слишком много энергии и до сих пор не вернул. Я не договорил, мне ещё столько нужно тебе рассказать. Долгие годы никто не слушал меня! Ты ведь останешься, правда? Я дважды потерял тебя. В третий раз я не вынесу!
– Для меня высшая честь умереть в бою за вас.
Эта фраза была для Се Ляня как нож в сердце, он не сдержался, и слёзы хлынули по щекам нескончаемым потоком.
– Ты говорил, что не покинешь меня. – Принц ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку.
– Любое пиршество рано или поздно кончается.