– Ваше высочество, вы свободны от мирских забот и потому мыслите так просто. Сейчас не станет, даже виду не подаст, но пройдёт время, и кто знает, что будет? Если бы я хотела разыскать его, давно бы это сделала: храмы Наньяна на каждом шагу. Он вознёсся, обрёл мощь и славу, а мы стали нечистью. Зачем небожителю двое демонов? Лишние хлопоты. Я сохранила гордость, отвергла его в пору своего расцвета, и это к лучшему – в его сердце навсегда останется тот прекрасный образ. А что сейчас? Разряженная, размалёванная женщина с морщинами вокруг глаз. – Демоница ущипнула себя за щёку. – Если он признает нас семьёй, то будет каждый день смотреть на это лицо и на такого вот сына. Мы станем для него обузой, будем надоедать ему, изматывать, пока однажды совсем не опротивеем. Зачем? Грустно, не правда ли?
Пока Цзянь Лань говорила, дух нерождённого то и дело облизывал её лицо. Со стороны это смотрелось мерзко, но одновременно такая нежность вызывала умиление.
Демоница погладила сына по лысой голове и заключила:
– Как бы то ни было, у меня есть Цоцо, и этого достаточно. Кто в юные годы не давал громких обещаний? Чуть что, сразу любовь до гроба! Чем дольше я живу, тем отчётливее понимаю: ничто не вечно. И никто не убедит меня в обратном. Было – уже хорошо. – Цзянь Лань обречённо добавила: – Фэн Синь хороший человек, но… время идёт. Всё изменилось, и лучше оставить прошлое в прошлом.
Се Лянь слушал её не перебивая, а сам повторял про себя: «Нет, нет, нет!» Сердце подсказывало ему, что демоница ошибается: вечная любовь существует, и есть те, кто могут это доказать.
Цзянь Лань всё же ушла вместе с Цоцо.
Се Лянь вернулся проводить Повелителя Дождя, которая уже провела заупокойную службу по Сюань Цзи, а затем отправился обратно на гору Тайцаншань. Принц хотел сообщить Фэн Синю об уходе Цзянь Лань, но, пока искал товарища в толпе, вдруг услышал:
– Тайхуа, вы как раз вовремя! Не заняты? Помогите нам с расчётами! – Небожители не теряли надежды заманить какого-нибудь простофилю в шатёр и скинуть на него эту каторжную работу.
Лан Цяньцю остановился подальше и закричал:
– Ничего не выйдет, я очень занят! Поищите кого-то другого!
Се Лянь вздохнул и подумал, что, возможно, ему самому стоит заняться бумагами. Он сделал ещё пару шагов, а потом его окликнули:
– Наста… Совет… Ваше высочество.
Принц обернулся и встретился взглядом с Лан Цяньцю. Тот почесал щёку:
– Мы можем поговорить наедине?
– Конечно.
Они отошли от убогого подобия дворца, и Се Лянь поинтересовался:
– Как Гуцзы? С ним всё в порядке?
Лан Цяньцю горько усмехнулся:
– Даже не знаю, как это назвать. Мальчик постоянно донимал меня вопросами о папе, мне стало его жаль и пришлось… собрать остатки души Зелёного Демона и поместить их в фонарь. Теперь Гуцзы с утра до ночи бегает вокруг меня в обнимку с этой вещицей и спрашивает, что нужно делать, чтобы душа поскорее выросла! Я правда…
Лан Цяньцю выглядел совершенно подавленным, оно и понятно: непросто ему было пойти на подобное – Ци Жун загубил всю его семью! Се Ляню захотелось похлопать юношу по плечу, но он вспомнил, что сам натворил в Юнъане, и сдержал порыв.