– Нет, я должен дождаться кое-кого.
– Ждать можно и в новой небесной столице.
– Думаю, когда он вернётся, то первым делом станет искать меня тут, и мы сразу встретимся. Либо направится в храм Тысячи Фонарей, а до Призрачного города отсюда всяко проще добраться, чем из небесных чертогов.
Му Цин долго молчал, не зная, как реагировать, и наконец спросил:
– Вы верите, что он вернётся?
– Верю! – не раздумывая ответил принц.
Небожители нахлынули на Тайцаншань подобно приливу и так же быстро покинули её, гора опустела.
Давным-давно здесь повсюду были клёны, затем они сгинули в страшном пожаре, но спустя сотни лет возродились. Это были уже не те деревья, по верхушкам которых принц скакал в годы своей юности, но выглядели они в точности как раньше. Се Лянь любил гулять в лесу: алые листья вокруг согревали его, словно пламя очага.
Принц спускался с горы, чтобы ответить на молитвы верующих или пособирать рухлядь, а в остальное время выращивал овощи и изобретал новые блюда. Он провёл в одиночестве более восьмисот лет и думал, что такая жизнь ему подходит, но внезапно обнаружил, что отвык от неё. Стоит один раз вкусить сладкого, и горькая пища уже не прельщает!
Время от времени кто-то заходил попросить о помощи или просто поболтать, но эти визиты уже не радовали принца. Лишь заслышав стук в дверь, он, преисполненный надежды, бежал открывать, однако каждый раз на пороге стоял не тот человек. Иногда это был Фэн Синь, иногда Му Цин, иногда Ши Цинсюань, а иногда нелюди из Призрачного города являлись «выразить своё почтение». Все они были добры к принцу, но всё же Се Лянь ждал не их…
В первый месяц принц посадил у входа в дом несколько деревьев, чтобы в окружении симпатичного садика его жилище не казалось столь убогим. Се Лянь подумал, что к возвращению Хуа Чэна они как раз зацветут.
На второй месяц Се Лянь разобрал хижину, отстроил её заново и выкорчевал все сорняки на склоне. Ведь если Хуа Чэн увидит это безобразие, то непременно направит кого-нибудь навести здесь порядок.
На третий месяц деревья зацвели. Принц стоял под сенью ветвей, любуясь россыпью ярко-красных бутонов, и думал: «Уже скоро».
На четвёртый месяц Се Лянь расчистил все горные тропы, чтобы Хуа Чэн мог быстрее подняться.
На пятый месяц Фэн Синь с Му Цином пришли навестить принца. Они спросили, не желает ли он прогуляться, но Се Лянь пригласил их на обед, и гости сбежали.
На шестой месяц цветы опали с деревьев.
Се Лянь не боялся, не тосковал и не лил слёзы, а, напротив, становился всё спокойнее.
В конце концов, кому не доводилось проводить время в одиночестве?
Хуа Чэн ждал больше восьмисот лет, значит, и принц не станет роптать.
Даже если придётся ждать тысячу лет или сотню тысяч.