– Премного благодарен, прошу, присаживайтесь!
Новое святилище было куда больше прежнего и обзавелось симпатичным двориком. Благодарить за это следовало не Се Ляня с Хуа Чэном, а жителей деревни: когда принц сбежал, они разобрали завалы и обнаружили ящик для подношений, набитый золотом – теми самыми слитками, что тайком подсовывал Цюань Ичжэнь. Крестьяне в жизни не видывали такого богатства и от изумления едва не попадали. Опомнившись, староста распорядился пустить часть сокровищ на восстановление святилища Водяных Каштанов, а остальное приберёг до возвращения хозяина. Когда Се Лянь с Хуа Чэном появились в деревне, их встречали не только радостные возгласы, но и ящик золота в новеньком храме. Се Лянь хотел вернуть слитки Цюань Ичжэню, однако тот упрямо таскал их назад, пока Хуа Чэн не пригрозил ему, что, если продолжит упираться, никогда не узнает истинный метод взращивания души. Лишь тогда юный бог войны согласился избавиться от этой привычки.
Обменявшись любезностями с хозяином, небесные чиновники во главе с Му Цином прошли во дворик. Они задрали головы, чтобы оглядеть здание целиком, и едва не ослепли! От сочетания красного и зелёного рябило в глазах, статуя божества из цветной глины пафосно возвышалась у входа в святилище, но всё это меркло по сравнению с храмовой табличкой. Гости при всём желании не могли разобрать, что на ней написано… а может, нарисовано? От потрясения они позабыли все заготовленные поздравительные речи и застыли с разинутыми ртами.
Сам Се Лянь словно не замечал творящегося вокруг безобразия: после ветхой хижины он был рад уже тому, что новый дом не рухнет ему на голову в любой момент.
– Прошу вас, располагайтесь, – вновь предложил принц.
Небожители замотали головами: они явились, чтобы поздравить наследного принца и вручить ему подарки, а как только с формальностями было покончено, заторопились на выход.
– Почему они так скоро ушли? – поинтересовался Се Лянь у Му Цина.
– А вы не догадываетесь?
– Нет…
– Спросите лучше у вашего Саньлана!
О возвращении князя демонов на Небесах узнали сразу после Се Ляня: не успели боги обжиться в новой столице, как первый же пир, в организацию которого вложили кучу времени и средств, был напрочь испорчен тремя тысячами фонарей, запущенных Хуа Чэном! С тех пор колокол звонил как полоумный, ни на минуту не позволяя забыть о том, что страшный сон всех небожителей стал явью.
Не желая сталкиваться с князем демонов вживую, простые чиновники старались держаться от него подальше. А с наследным принцем, напротив, мечтали подружиться – все уже знали о его отношениях с Хуа Чэном и надеялись, что он замолвит за них словечко при случае.
Се Лянь, услышав про колокол, вспомнил о выдвинутом Хуа Чэном условии: целый год небесные чертоги должны воспевать подвиг князя демонов и прославлять добродетель.
– Да, он шутник, – улыбнулся принц.
– Это уже не шутки! – воскликнул Му Цин. – Попросите его вести себя сдержаннее. Сущее безобразие: от непрестанного звона все в панике, работать невозможно, а время от времени колокол ещё и падает на кого-нибудь из чиновников! Мы с таким трудом отстроили небесные чертоги, а тут как бы не пришлось начинать всё сначала!
– Хорошо, я поговорю с ним позже. – Принц указал на блюда, расставленные по столу: – Не желаешь попробовать? Готовил не я.
Му Цин по привычке испугался и хотел отказаться, но, дослушав до конца, резко успокоился. В этот момент на праздник явился Фэн Синь. В воротах он столкнулся с мелкими чиновниками, которые как раз уходили. Они поприветствовали его, а после зашептались:
– Бедный генерал Наньян…
– Жена забрала сына и сбежала с другим…
Фэн Синь немедленно обрушил свой гнев на сплетников: