– Да чтоб вас! Опять за своё?! Не надоело языками чесать? И вообще! Она просто сбежала – сама, а не с любовником… Клевета чистой воды, вашу мать!
Перепуганные чиновники разбежались, а Му Цин, который наблюдал за этой сценой со стороны, не удержался от совета:
– Ты бы лучше промолчал. Когда пытаешься объяснить, только позоришься.
Фэн Синь запустил в Му Цина подвернувшейся под руку метлой, а тот поймал её и усмехнулся:
– Э, нет, этот приём на меня больше не действует!
Фэн Синь открыл было рот, чтобы осыпать обидчика бранью, но тут подоспел Се Лянь со второй метлой:
– Вот и славно, помогите подмести двор. Только что взорвали несколько связок хлопушек, и теперь вся земля усеяна обрывками красной бумаги. Огромное спасибо за помощь! Если заскучаете, можете поиграть в слова.
Му Цин и Фэн Синь так и замерли.
Спустя час с улицы раздались голоса, они становились всё громче. Собравшиеся во дворике прислушались, а через мгновение в ворота хлынула толпа людей с криками:
– Нам сюда?
– Да, точно сюда. Ух ты, впечатляет!
– Тут и правда много еды!
– Даже мясо есть!
Чисто выметенный Фэн Синем и Му Цином двор вмиг оказался истоптан грязными ногами так, что без слёз не взглянешь. Му Цин сжал в руках метлу с таким видом, словно готовился отбиваться ею от вшей. Он выпучил глаза на вошедших:
– Что здесь делают эти попрошайки?
Толпу нищих возглавлял Ши Цинсюань, чумазый и лохматый, под стать своим товарищам. Он шустро доковылял до Се Ляня, сложил ладони в приветственном жесте и поклонился:
– Ваше высочество, уж простите за беспокойство! Наше соглашение ещё в силе?
– Разумеется, в силе, – улыбнулся принц. – Я очень рад вас видеть. Прошу, располагайтесь.
– Что-то вас много, – проворчал Му Цин.
– Как договаривались! – возразил Ши Цинсюань. – Здесь все, кто в прошлом году держал барьер в столице.