Нищие, которым посулили угощение за помощь, долго не могли разыскать принца, но сегодня обещание наконец должно было исполниться. На столе одна за другой возникли миски с лапшой и курицей, и Ши Цинсюань объявил:
– Господа, не стесняйтесь, ешьте сколько влезет!
Бездомных и правда явилось много – те, кто не поместился за столом, бурно переговариваясь, расселись по земле, похватали еду и принялись с причмокиванием обгладывать куриные ножки.
Внезапно раздался возмущённый голос:
– Здесь что-то неладно… Чувствую демоническую ауру!
Все повернули головы и увидели монахов во главе с Третьим Глазом. У Се Ляня немедленно заломило в висках.
– И вы здесь? – удивился он.
– Мы внесли свой вклад в общее дело! Почему мы не можем явиться на праздник? – пожал плечами Третий Глаз. Затем он поднял миску и нахмурился: – Нет, мне точно не показалось: от этой пищи разит демонической аурой! Не ешьте! Это опасно!
Никто не обратил на него внимания. Нищие, расправившись со своими порциями, уже размахивали пустыми чашками и просили добавки.
Фэн Синь и Му Цин большую часть времени потратили на попытки огреть друг друга мётлами, но наконец закончили с уборкой дворика. Посмотрев, с каким аппетитом едят остальные гости, они тоже присоединились к застолью.
– И почему меня никто не слушает?! – возмутился Третий Глаз.
Он хотел было наведаться на кухню, но вмешался Ши Цинсюань:
– Уважаемый, незачем так шуметь. Мы во владениях Искателя Цветов под Кровавым Дождём, ещё бы здесь не было демонической ауры! Если вы так волнуетесь, я сам схожу и всё проверю, а вы посидите пока, успокойтесь.
Он доковылял до кухни и приподнял шторку со словами:
– Вот видите, ничего…
– Подождите, – подскочил Се Лянь. – Я тоже хочу посмотреть!
Когда принц, Ши Цинсюань, Фэн Синь и Му Цин заглянули внутрь, то разом потрясённо застыли.
Здоровенный кабан-мясник лихорадочно молотил по доске острым ножом, и, если бы не свисавшие позади него свиные ноги, можно было бы подумать, что рубит он человека. Рядом на огне булькал огромный чан, а в нём восседал петух с длинной шеей и старательно натирал себя солью. Заметив вошедших, он пронзительно вскрикнул и прикрылся руками.
У Се Ляня голова чуть не лопнула, он подбежал к очагу и вполголоса возмутился:
– Я ведь говорил, что так нельзя!