— Тебя чего перемкнуло-то, Соколова? Будешь истерить — я же тебя высажу, да и всё.
— Да я спокойна, — спешит она меня завереить. — Просто странный ты стал. Будто еду вместе с военным экспертом. Когда ты успел развить тактическое мышление? Бандитам такую подлянку устроил, будто сам спецдиверсант какой-то. Половину поубивал, глазом не моргнув. А бигусы с гранатами?
— А с ними что не так? — моргаю я, сообразив свой прокол. С другой стороны, удивительно, что блондинка его вообще заметила. За ней раньше не водилось такой наблюдательности. Как будто она сама где-то поднатаскалась.
— Даня, за четыре года ты ни разу не швырял гранаты, — холодно говорит Света. — Я, конечно, не телепат и не знаю, как у вас всё устроено, но сдается мне, чтобы внушить своему «зомби» сделать некое действие, ему должен быть обучен либо «зомби» либо сам телепат. Просто с воздуха навыки не берутся. Так или нет?
— Так, — признаю, останавливаясь на «красный». Других машин на дороге подозрительно мало. А сейчас как бы час-пик. Моя теория о звере подтверждается новым фактом. Если она верна, то проезд впереди перекрыт, и вскоре надо будет двигаться пешком.
— И, наверняка, умение должно быть отточено до автоматизма, — опять же резонно замечает Света.
Завидев впереди блок-посты, я сворачиваю с главной дороги в переулки. Минут пятнадцать петляю в обход. Огромный импортный внедорожник едва протискивается в тесные проходы между старыми домиками. Старательно объезжаю наставленные впритык заборы и сараи. Смотрю, чтобы нигде не притереться об торчащую доску или столб электропередачи. Света напряженно ждет всё это время, наблюдает, и я прямо слышу, как у нее крутятся шарики в голове.
Останавливаюсь возле какой-то развалюхи. Вокруг почти нет домов, людей не видно.
— Дальше иду пешком. Один, — многозначительно на нее смотрю. — Поняла?
— Поняла, — угрюмый взгляд голубых озер. — Потом, надеюсь, расскажешь про гранаты. И про машину.
— Расска…А что с машиной-то не так?
— То, что уверенно водишь такую махину. Сейчас проскакивал в настолько узкие лазы, что не каждый сможет, и руль в твоих руках как влитой выглядит, — она поджимает губы. — Дань, прости, конечно, сейчас не время для вопросов.
— Вот именно, — киваю. — Будь пай-девочкой и не выходи из машины. Здесь безопасно. — Я отстегиваюсь и выхожу. — Я скоро.
— Даня-я-я, погоди! Ты точно уверен? Может, я с тобой…
— Сидеть! Ждать.
Хлопок дверью. Не оборачиваюсь, отбегаю по грунтовой дороге. Заасфальтировать здесь поленились, хоть мы еще и в черте города. В темпе пересекаю квартал, деревья перемежается с домами. Леса с каждым шагом всё больше, застройки — всё меньше. Здесь не Южный Парке, но почему-то зверь прокрался именно в Заречье, далеко в сторону от пересечения энергопотоков. Возможно, он пришел за пропитанием. Людей здесь много…
Зверя я уже и сам ощущаю — огромный пульсирующий синий шар. Настолько больших матриц мне еще не предстояло видеть. Рядом пляшут желтые огоньки — Егеря. Охота уже началась.
Останавливаюсь среди сосен. Уже слышен грохот выстрелов. Загонщики отрабатывают свой хлеб. Редкое зрелище, очень хочется глянуть, но первым делом — разведка. Надо знать, с кем имею дело.
Вообще мой основной план: просто сидеть и не высовываться до самого конца. А потом уже добить Егерей. Допускаю и другой исход — зверь положит Егерей. Вряд ли, но возможно. Тогда мне следует потихонечку убраться. А зверем пускай занимаются другие Загонщики или командированный отряд царских охотников. Я не супергерой, насмерть я сражаюсь только за себя и своих близких.
Древесный треск прерывает мои размышления. Звук такой, словно в дерево ударила молния. Новый треск — совсем рядом. Я отступаю назад, прикрываюсь сосной, и в это время гремит выстрел. Бах! Ствол сотрясается словно от удара носорога.