Они стояли под засохшим кривым деревом не в силах оторваться друг от друга. Мариса потеряла счёт времени, но с каждой секундой счастья убеждалась, что выбор был сделан верно. Лирой лишил её будущего с любым другим мужчиной. Даже такой благородный и прямой человек, как Северин, не возьмёт в жёны опороченную деву. Их любовь обречена на закономерный финал. Так почему бы не прожить короткий миг так, словно ничего не произошло? Почему не почувствовать, каково это — любить и быть любимой? Жестоко по отношению к Северину, но он мужчина и справится, когда придёт время расставаться. Мариса же до конца жизни будет помнить и хранить в себе тепло и яркий свет силы, которые он ей подарил.
Внезапно вздрогнув, Брум отстранился. Жаркий дурман в его взгляде сделался болезненным. Отшатнувшись, он резко опустился на ближайший валун, не смея смотреть Марисе в глаза.
— Рин, — позвала она, задувший с моря ветер показался слишком холодным для разгорячённого лица. — Плохо? Это после нападения Вистианы?
Их разделяло несколько шагов, которые она быстро преодолела. Не задумываясь, использовала навыки целителя. Никаких последствий удара головой Мариса не обнаружила.
— Я мерзавец!
Решившись, он поднял голову. Марису напугал тёмный, неживой взгляд. От него веяло вязким ужасом и отчаяньем.
— Подал надежду, испрашивал ответных чувств, а сам… Я ничего не смогу предложить тебе, Мăри. Я помолвлен, — Рин смотрел снизу, обхватив Марису за бёдра, будто бы опасался, что она немедленно убежит, а сам говорил и говорил, пока не выплеснул всё, что скрывал. — Сговор родителей. Мы оба были детьми. Такое не редкость в нашем кругу. Ты же знаешь. Две магических семьи заключили Союз Даров. Это не простое обручение. Особый ритуал. Связь невозможно разорвать на словах.
Вначале Марисе почудилось, что её сбило с ног сильным ветром. Она всё пыталась подняться, падала и цеплялась за осыпающуюся землю, задыхалась от усилий. Но вскоре сделалось спокойно. Вернулась ясность. Всё встало на свои места. Она даже вздохнула с облегчением, осознав простоту момента.
«Вот и выход», — кристально чистая мысль пронзила сознание.
— Какая она? — её руки, будто живущие сами по себе, медленно перебирали пряди волос Рина. — Знатная и красивая?
— Клянусь, что никогда не видел её, — поймав ладонь Марисы он начал целовать шрамы, оставшиеся после соприкосновением с магической завесой. — Она росла в пансионе. Одна из пяти самых знатных фамилий, — Северин сжал губы. — Ничего не значит для меня. Ты моя единственная невеста. Никто другой мне не нужен.
— Магический договор невозможно разорвать, — напомнила Мариса, целуя мага в висок.
Северин ошеломлённо смотрел на неё, не в силах понять ни спокойной отстранённости, ни света в глазах Марисы.
— Ты не сердишься на меня? Я попытаюсь найти выход. Уговорить эту девушку отказаться от союза и пройти ритуал.
— Если она не согласится, а ты всё равно женишься на другой? Что будет?
В глазах Северина промелькнула тайная мысль, немедленно им уничтоженная. Снова холодная и строгая маска закрыла настоящего Брума от внешнего мира.
— Перед обществом брак с другой останется незаконным, а дети бастардами.
— Это всё? — Мариса была уверена, что Рин скрыл от неё что-то, недоговорил.
— Я не желаю тебе такой судьбы, — упрямо произнёс он. — Ты станешь частью дома Брумов. Не так быстро, как нам хотелось бы, но станешь. Не будь я Брум! Готова ли ты ждать, Мариса Дэй?
— Рин, — сама не понимая, что на самом деле чувствует, она присела рядом. — У нас есть что-то хорошее здесь и сейчас. Я знаю, что будущее может разрушить самые приятные и желанные замыслы. Мы оба ни в чём не виноваты, но расплачиваемся за то, что сделали другие. Давай думать о настоящем и жить им.