После недолгой борьбы, интересы страны одержали верх. Дарья выпустила из рук перемолотые остатки карандаша, спалив их в воздухе крошечным выбросом пламени и сжав губы, принялась излагать.
— Засекин, Кудашев и ещё пятнадцать князей бесследно пропали. Родовые алтари пусты, артефакты истощены, в усадьбах никого. Ни следа их самих или кого-то из прислуги. О том, что исчез Трубецкой ты уже в курсе. Как предполагают мои люди, его заманили в ловушку. Сначала проделали это с княжичем, а потом использовали того, чтобы заставить действовать отца.
Итого, семнадцать патрициев, которые пропали прямо из своих поместий, не оставив и следа. Вместе со всеми слугами и домочадцами. Плюс, один из сильнейших Одарённых империи, который даже не успел вступить в бой.
Впрочем, самым странным в этой истории, было даже не это. Истощённые родовые алтари, в которых не осталось ни грамма силы, интересовали мой разум куда больше пропавших смертных. Уничтожить при помощи хитрого плетения отдельного Одарённого или даже целую их группу, это в теории реализуемо. Вот опустошить мощный артефакт, в котором масса слоёв защиты, совсем иное. Тем более речь о древних княжеских родах — в их случае, чтобы пробить только внешний барьер, потребуется масса времени. Даже если работать будет кто-то зашкаливающе сильный и умелый.
— Смогли выяснить, что случилось с их алтарями?
Белокудрая валькирия, затянутая в облегающий чёрный мундир, отороченный алыми нитями, раздражённо дёрнула уголками губ.
— Думаешь я бы не сказала, будь что-то известно? Все в один голос твердят. что теперь это даже не артефакты. Просто пустышки, в которых ничего нет.
Мьёльнир удивлённо пискнул, да и я невольно задумался. Каждый крохотный кусочек алтаря испещрён символами и пронизан энергетическими нитями плетений. Это его суть. Нельзя взять и просто всё это выжечь. Вернее, безусловно можно. Но после такого обязан остаться след в энергетическом фоне. Да такой, что его заметит даже слабый Одарённый с профильным Даром. А в родовых поместьях, наверняка работали лучшие из тех, кого смогли отыскать Рюриковичи.
Даже если предположить, что главы родов, по какой-то причине решили сами принять подобное решение, то вот так легко и просто, у них бы всё не вышло. Как минимум, потребовалось бы уничтожить Стражей. А потом разделаться со всеми слоями защиты, что те наверняка активировали бы.
На этом моменте внутри моей головы полыхнуло озарение. И судя по тому, как придвинулась Рюриковна, это отразилась в моих глазах.
— Появилась теория?
Я медленно кивнул.
— Возможно и так. Пока расскажи мне, что с Иоанном? Его вроде бы собирались вызвать в столицу, как только закончится Земский Собор?
Дева поджала губы и отвела взгляд в сторону. Правда, уже через секунду вернула на меня.
— Нет его на севере. Ни его, ни гвардейцев, ни приставленных соглядатаев. Призрачные конструкты-наблюдатели развеяны, артефакты опустошены и уничтожены, а все живые люди, как будто пропали.
Я сделал пару шагов и опустившись в кресло, уточнил.
— То есть точно такая же ситуация, как и с родовыми алтарями?
Царевна недовольно вздохнула.
— Похожая. Наш алтарь на месте, а Иоанн не глава рода.
Пожав плечами, я напомнил об очевидном факте.