Ничего не обнаружив, попытался найти нестандартных одарённых, которые могли бы воздействовать на людей извне, вызывая подобные изменения. Но и тут меня тоже ждал полный провал.
Собственно, именно ради разведывательных данных, я и назначил отплытие на ночь. Потому как в противном случае, можно было выдвинуться сразу по готовности — дневной свет никак не помешал бы маскировке.
Не то, чтобы я всерьёз верил в безалаберность императора или его близкого окружения. Но в жизни бывает всякое. Включая и подобные оплошности на самом высоком уровне планирования.
Впрочем, ставка не сыграла. Так что в два часа я поднялся на борт океанской яхты, скрытой иллюзией. А спустя считанные секунды мы уже мчались вдоль берега в направлении Суэцкого канала. Африканская экспедиция началась.
Глава XIX
На самом деле, яхт было две. В одной я двинулся вдоль восточного побережья, делая остановки около каждого крупного города и высаживая там своего «аватара» с небольшой группой поддержки. А вторая сразу умчалась далеко вперёд, чтобы пройти мимо южной оконечности материка и повторить тот же самый фокус на западном берегу континента.
Ранна осталась на месте — она была единственной, кто мог составить какой-то противовес Салвец. Как в аппаратном плане, так и с точки зрения силы — связывающий нас канал никуда не делся и при необходимости, я мог превратить синеволосую в пусть и странного, но «аватара». Возможности воздействия на человеческий разум у неё при таком раскладе получались ограниченным, но зато в разы возрастала мощь Пути Металла.
А в результате короткой серии экспериментов, мы ещё и выяснили, что девушка может самостоятельно выходить со мной на связь. И сама же использовать мой Путь Разума для того, чтобы себя защитить. Даже если я буду спать, взять её голыми руками не выйдет.
Безусловно, базовые установки разума Салвец тоже были изменены. Но она стремительно развивалась — не за горами тот день, когда менталистка сможет порыться в основании тонкой части собственного сознания и попробовать разобраться с установленными ограничениями. Если подсадить к ней контролирующую мыслеконструкцию, вроде тех, которые я использовал на легионерах и чиновниках, это наверняка сыграет в обратную сторону. Ну а тотальная и необратимая корректировка, сильно ограничит её возможности одарённой. Настолько, что до высших ступеней ранга Мастера, она попросту не доберётся. Может и первую не взять. А сейчас, она была самым мощным моим оружием. Которое вовсе не хотелось терять.
С собой я взял только Айлу. Само собой, это вызывало не один косой взгляд со стороны Ранны, но мне требовалось присутствие кого-то беззаветно преданного и способного в случае необходимости меня прикрыть. А кандидатов было не так уж и много. К тому же, в наших постельных утехах, японка уже участвовала.
На то, чтобы пройти вдоль всего побережья, нам потребовалось двое суток. За это время японская армия успела захватить практически весь юго-восток Азии — единственным очагом сопротивления оставались индонезийские острова, где продолжали держать круговую оборону гарнизоны. Основная же линия фронта быстро приближалась к территории Индии.
Мои опасения полностью подтвердились — одарённые, которые служили императору Японии, демонстрировали колоссальную мощь. Не такую, как мои воины, которые выбирали свой Путь. Но более чем достаточную, чтобы сломить сопротивление армии ФАС и быстро продвигаться вперёд.
Да, в их тылу осталась пара окружённых группировок и силы национальной армии Таиланда, с которой сейчас велись переговоры. Всё-таки, сорок восемь часов, это недостаточный срок, чтобы перемолоть в кровавый фарш такое количество людей. Какими бы сильными ни были твои собственные войска, законы логистики никто не отменял. Поэтому, ударные клинья имперской армии ушли вперёд, развивая наступление, оставив в тылу лишь часть своих солдат, которых постепенно заменяли военные из второго эшелона.
Китай в большую игру так и не вступил. Судя по слухам, у них там вовсе попахивало дворцовым переворотом и как бы не внутренней войной, которую были готовы развязать две мощные коалиции кланов.
Что удивительно, Рим тоже медлил. Войска были сконцентрированы на границе, армия замерла в полной боевой готовности, но император всё не отдавал приказа. То ли слишком опасался меня, то ли хотел подождать, пока японская армия схлестнётся с индийскими резервами, которые сейчас спешно врывались в землю. А внутри страны шла массовая мобилизация, которая должна была обеспечить командованию ФАС, как минимум несколько миллионов единиц пушечного мяса. Одарённых так и вовсе гребли всех подряд, включая студентов старших курсов. И спешно запустили армейские курсы подготовки для тех, кто не смог попасть в гражданские учебные заведения. Мол, один месяц подготовки и ты уже станешь управлять силой на уровне, который позволит воевать. А если переживёшь войну, то получишь право поступить без экзаменов в любой университет для одарённых, независимо от его престижа.
Обещать что-то будущим трупам, это беспроигрышный вариант. При таком раскладе, им можно и по миллиарду рупий на личном счетё гарантировать, и пару красавиц-наложниц, и пентхауз в центре Дели. Какая разница, если девяносто девять процентов из них всё равно сдохнут, а оставшихся можно будет или раздавить самостоятельно, или просто забыть о всех своих обещаниях. Разве что засветить нескольких выживших перед камерами, действительно пристроив их на какие-то места в учебных заведениях.
Впрочем, с военной точки зрения это всё равно было чистой воды авантюрой. Даже если индийская армия сможет продержаться целый месяц и стабилизирует линию фронта, заваливая японцев трупами, толку от одарённых, которые знакомы с десятком простейших техник, всё равно не будет.
Единственное, что приходило в голову — Сай Нго предложил генералитету использовать какие-то из своих скрытых техник. К тому же где-то там оставалась та девушка, от которой пахло опытом веков насилия и громадной мощью. Та самая блондинка европейской внешности, которая представилась мне главой военной контрразведки.
Конечно, не факт, что она ею на самом деле являлась. Но какая-то власть у этой девчонки была. И сейчас она тоже должна была вариться в общем котле со всеми остальными представителям элиты. Конечно, если вообще выжила.
Пока мы на какое-то время остановились неподалёку от Нового Константинополя, у меня было какое-то время подумать и прикинуть варианты развития событий. Вернее, погрузиться в «чертог» и разбив сознание на десятки потоков, проанализировать всю полученную информацию, набрасывая возможные сценарии.